— Уверена, у тебя таких хватает и богатый опыт, — откликнулась я, — но ты мне делаешь больно.

До него дошло. Не сразу, но дошло. Он убрал правую руку и скосил взгляд вниз. Отчего-то сглотнул.

— Извини. Обещаю быть… более нежным.

Я крепче обвила его плечи руками, прижимаясь ближе. И только тогда осознала, насколько опрометчиво решение не одеться теплее. Халат распахнулся и ноги мёрзли. По коже побежали мурашки.

— Моя близость так на тебя влияет?

И настолько проникновенным голосом это было сказано, что у меня предательски запылали щёки. Я мгновенно представила Лориана в качестве любовника: пылкого и страстного, того, кто вполне может целовать до потери связи с реальностью. В своём мире я всегда держалась от таких подальше. Ведь мне казалось, что стоит мне один раз вспыхнуть с таким — и я сгорю.

— Куда мы летим? — спросила, прочистив горло.

Не думал же он, что я и вправду собираюсь отвечать на его провокационный вопрос?

— Ко мне.

Исчерпывающий ответ, ничего не скажешь.

— И долго нам лететь?

— А что, уже неудобно? — хмыкнул Лориан.

— Тебя жалко. Должно быть, тебе очень тяжело меня нести с твоей слабой физической формой.

Да-да, я издевалась. Ну не нравилось мне самодовольное выражение лица Лориана! И собственные желания, когда я всё ближе прижималась к нему, тоже не нравились. Вот и ёрничала.

Лориан улыбнулся. Ну как-то совсем нехорошо, а затем, наклонившись к моим губам, выдохнул:

— Ты права. Руки совсем слабы…

И он отпустил меня! Гад!

Я заверещала, ухнув вниз, и задрыгала руками и ногами. Убью! Вот если сейчас же не поймает — убью! Дождусь, когда он умрёт и перейдёт за грань, и прикончу его душу!

Полет был недолгим. Лориан довольно быстро подхватил меня, прижав к себе, и при этом криво усмехнулся. Я крепко обхватила ладонями его шею. С двух сторон. Так, словно желаю придушить, чтобы он не заблуждался в моём отношении к нему. Он так меня бесит!

— Как полёт?

— Лориан, признайся честно: ты душу из другого мира призвал от скуки, да? Чтобы веселее стало?

— Если бы это было так, я бы призвал не твою душу. Ты слишком строптива и своевольна. С тобой тяжело.

— За мой тяжёлый характер ваша богиня меня и наказала, связав мою душу с твоей, — вернула я шпильку и сменила тему: — Так что с твоим братом и покушениями?

Лицо Лориана сразу помрачнело.

— Он хочет занять престол. И ты ему сильно мешаешь.

Я сглотнула. Не сразу поверила своим ушам.

— Повтори ещё раз, я не ослышалась: я стою между ним и престолом? — протянула я елейно и почувствовала, как холодеют руки. — У меня скудные познания в области истории, но я уверена, что такие, как я, долго не живут.

Вспомнить только Генриха Восьмого и его привычку избавляться от неугодной супруги, чтобы побыстрее завести следующую.

Мне крышка!

— Держи эту мысль в голове и помни, как ты нуждаешься во мне, — едко подсказал Лориан. — Просто смертельно нуждаешься во мне.

— Вы с братом — одного поля ягоды, — поморщилась я.

Вряд ли дознаватель понял моё сравнение, но оно ему не понравилось. Кажется, ему не нравилось любое сравнение с братом, что удивительно для близнецов.

— Мы с ним разные. И вскоре ты в этом убедишься.

Я вновь поморщилась. В присутствии этого блондинчика мне всё время хотелось повторять это действие.

— Так почему он хочет на трон?

— Он всегда хочет того же, чего хочу я, — изумил меня Лориан. — Видишь ли, три месяца назад наследник скончался. Нынешний император Хамунд Восьмой смертельно заболел пару недель назад, но у него есть красавица дочь — Мелисанта. Ей на днях исполнилось восемнадцать, и претенденты на её руку и сердце выстроились в очередь. Но я — первый.

— Не сомневаюсь. Так почему бы тебе тут же не жениться на принцессе? Раз ты первый. Или, дай угадаю, ты не настолько мил принцессе, как думаешь?

Да, мои слова сочились ядом. Просто самоуверенность моего спасителя убивала.

— Принцессе в сущности плевать, за кого выходить, а вот Совету — нет. Они хотят видеть на троне сильнейшего. Пока сильнейший я.

— Пока твой брат не разведён, не так ли? — уточнила я с улыбкой.

На лице Лориана заходили желваки.

— Скажем так, его магия более предпочтительна. Он — Высокий лорд с сильной магией огня и драконьей тенью.

— Простите… с драконьей тенью?! Это вообще что такое? Вы так свои крылья называете?

Лориан закатил глаза.

— Долго объяснять. Сходишь в библиотеку и прочитаешь. Сейчас некогда рассказывать тебе основы нашего мира. Тебе следует знать одно: ты стоишь на пути моего брата к трону, поэтому тебе выгодно держаться ко мне поближе и слушаться меня. Ведь если ты будешь в моей команде, то вскоре станешь приближённой императора.

— Какая самоуверенность, — покачала головой и задумалась. — Лориан, скажи, а в вашем мире есть возможность видеть сквозь стены?

Дознаватель посмотрел на меня странно.

— Никогда о таком не слышал. А что?