И то, насколько чётко я вижу, как он выглядит в этот момент, вызывает недоумение. Никогда не отличалась живым воображением.

— Эта дурная с какого-то перепуга рванула в боевую зону, проломила барьер вокруг портала. Я еле успел её догнать, когда на неё напал душитель.

Память услужливо подкидывает образ жуткой твари с щупальцами, что пытаются меня достать. Только необходимость лежать неподвижно останавливает меня от испуганного рывка с кровати.

Но ключевое слово я всё-таки вычленяю – портал. Это что за портал? Не домой ли?

— Дальше? — В голосе женщины звучит нетерпение, а раздающийся мерный звук подкидывает картинку нервного постукивания каблучком.

— Мы с Когтем устранили угрозу, — почти по-военному докладывает Рик. — Правда…

— Что? — одновременно спрашивают его собеседники.

— Мне показалось, что тварь её коснулась, — неуверенно бормочет чернявый.

Не знаю, насколько плохи эти сведения, но что-то мне подсказывает, что лучше бы Рик ошибся.

— Подселения не было? — встревоженно спрашивает женщина, и по приближающемуся цокоту я понимаю, что она подходит к моей кушетке.

На лоб опускается прохладная рука. Мягко проходится по голове, рассыпает странное покалывание по коже и тут же исчезает.

— Вроде бы нет, — в сомнении бормочет женщина.

— Мне кажется, нет, — с некоторой заминкой вторит ей Рик.

— Ты уверен? — спрашивает его отец с очевидным нажимом. — Дейрик, подселенцев лучше уничтожать до того, как они полностью вытеснят душу хозяина.

Это уже на интуитивном уровне кричит мне — опасность! Мне не нравятся оба слова: подселенцы и тем более устранение. С первым лучше разобраться, пока все не поняли, кто я такая. А под вторым вряд ли подразумевается, что меня за ручку проводят в мой мир.

— Я знаю, — огрызается на него Рик. — Но и голословно утверждать не берусь.

— Правильно, мальчик, — довольно мурлычет женщина. — Тут нужно быть уверенным на сто процентов. А то всегда есть вероятность устранения ни в чём не виновного человека. Зачем нам случайные смерти?

Господи, как можно говорить ужасные вещи столь ласковым голосом?

Я не удержалась от порыва и чуть приоткрыла глаза. Уж очень хотелось взглянуть на такую интересную личность.

Приоткрыла и тут же зажмурилась. Надо мной стояла высокая, изящная женщина в нарядном зелёном платье. Я успела заметить очки-половинки, что скрывали переливающиеся жёлто-зелёным светом глаза, и кудрявую шевелюру. Но что заставило меня зажмуриться, так это два изогнутых рога, начинающиеся у женщины на лбу и короной охватывающие голову.

Это что за существо такое, а?!

— Что ж, раз у нас тут полноценная инициация пирима, с радостью вынуждена отклонить твой запрос на исключение Адель из боевой звезды. Придётся тебе натаскивать нового члена команды. И будь добр, сделай это как следует. Дэри* виле Хиларике поступает под твоё командование.

— Так точно. — Скрип зубов Рика доносится так чётко, будто он стоит прямо надо мной.

— Отрадно слышать.

Хоть женщина и говорит с ласковостью и доброжелательностью, но почему-то мне это кажется напускным. Складывается впечатление, что между Риком, его отцом и этой дамочкой очень натянутые отношения.

Раздаётся стук каблучков, и затем хлопает дверь. Я расслабляюсь в полной уверенности, что меня оставили в покое, как в установившейся тишине раздаётся голос отца Рика:

— Ты же понимаешь, что это всё усложняет?

— Не дурак, — выдыхает Дейрик.

— Мой вариант по-прежнему неплох. — Раздаётся лёгкий шорох и скрип отодвигаемого стула. — Подставь её в ближайшем бою, и дело с концом.

— Отец! — гневается Рик. — Это подло и низко. Тем более у нас сделка!

Не знаю, какие там договорённости и что именно имел в виду невидимый мужчина, но только что чернявый заработал несколько очков в рейтинге моего уважения.

— Учись идти по головам, сын. Лучше сделать это раньше, чем потом расхлёбывать последствия собственной бесхребетности.

— Учту, — цедит сквозь зубы Рик.

Раздаётся очередной хлопок двери — это мистер бескомпромиссность по-английски покинул палату. Решаю больше не таиться и «просыпаюсь», вполне убедительно потягиваясь и зевая.

И тут же сникаю под тяжёлым взглядом Дейрика.

— Как самочувствие? — спрашивает он, а в голосе ни грамма участия.

Он вообще смотрит на меня так, будто предпочёл бы, чтобы я сейчас лежала где-нибудь в морге. Чем же ему так предыдущая хозяйка этого тела не угодила, что Рику настолько она противна?

— Эм… нормально? — неуверенно отвечаю я.

Откровенно говоря, не понимаю, как себя вести. Я шок-то не знаю, как маскировать, а уж необходимость играть человека, которого никогда не знала — это вообще из разряда фантастики.

— Отлично, — тем временем хмыкает Рик, отлепляется от стены и открывает дверь из палаты. — Кери, зайди, пожалуйста.