После всеобщего собрания ректору пришлось организовать ещё одно, уже для коллег. Меня на него не пригласили. Впрочем, мне это было и не нужно. Я уже знал, что весть о скорой гибели магического источника шокировала не всех. Дар эмпата позволил считать эмоции и выявить тех, кто догадывался об увядании хранителя. Помимо ректора Соер, в тайну посвящены были двое: слизняк Мэлор и некий магистр Лойр. И это когда сама Кларисса уверяла, что никто ни о чем не догадывался.

— Лорд Дориан Мэлор? — ректор Соер зачитала вслух первое имя из моего списка и с удивлением посмотрела на меня. — Ведет у нас зельеварение. Куратор второго курса. Образцовый преподаватель.

И куратор Делии. Теперь их одновременное опоздание выглядело не так подозрительно. И все-таки стоит присмотреть за девчонкой. Пусть я не собираюсь на ней жениться, но в какой-то степени несу ответственность и обязан оградить от глупостей.

— Надеюсь, вы знаете, что прежде поведение лорда Мэлора не было столь безупречным.

— Все мы совершаем ошибки в молодости, — чопорно парировала госпожа ректор.

— Его ошибки в этом году были зачислены в военное училище. Признай он детей, у мальчиков был бы шанс на поступление в академию.

— Не мне судить лорда Мэлора, — отчеканила Соер, давая понять, что тема закрыта. — Магистр Лойр? Вы уверены?

— Оба знают, что шалатарский источник силы вот-вот иссякнет.

— Знание ещё не означает причастность.

— Само собой. Однако теперь у меня есть право присмотреться к этим двоим.

— Не переусердствуйте. Мне не хотелось бы узнать, что королевский смотритель превысил полномочия.

— Как королевский смотритель я обязан выполнить иную задачу. 

Легарт желал, чтобы я нашел ту, кто стал бы голосом угасающего источника. Хранителя, изъясняющегося музыкальными фрагментами из арий и народных песен, понять не так просто. Но его связь с разумом целительницы помогла бы установить причину угасания и, возможно, позволила бы её устранить.

Тьма! Уж лучше бы Легарт приказал паладину Мрака похитить очередную светлую эльфийку и притащить её в академию. Двести лет назад эта схема сработала, так зачем же усложнять?

***

Шалатарская библиотека — одно из чудес академии — именовалась Древом знаний. Когда я услышала о нем впервые, то сочла, что увижу стилизацию под эльфийский дом на дереве. Светлые любили обустраивать свои жилища среди ветвей, и со временем дерево становилось частью дома, его опорой и сердцем. 

Так вот, Древо знаний Шалатара не было искусной стилизацией, библиотека на самом деле располагалась внутри живого вечнозеленого дуба. Небольшая дверца у его корней вела в помещение со стойкой выдачи заказов и большим креслом-качалкой, в котором любил дремать наш библиотекарь, господин Уолли. Коренной житель Шалатара и чистокровный человек, он так и не обзавелся семьей и в последние годы редко покидал стены академии. Вот и сейчас он наверняка посапывал в своем кресле. 

Чтобы не тревожить покой библиотекаря, я поднялась по внешней винтовой лестнице и очутилась на обзорной площадке, кольцом опоясывающей древесный ствол. Здесь стояли одноместные столики и удобные мягкие стулья, вдоль ствола тянулся длинный шкаф-каталог, по которому можно было найти и заказать книгу из хранилища, но сейчас я направилась не к нему, а к единственному фолианту, покоящемуся на вертикальной подставке.

К единой справочной тетради мы обращались, когда хотели быстро получить информацию. Стоило просителю вывести вопрос на странице, как Древо знаний выдавало ответ, хранящийся в одной из книг библиотеки. Обычно к единой тетради стояла очередь, а доступ к артефакту выдавался по записи, но сегодня он был свободен.

Я взяла с подставки карандаш и вывела на пустой странице: «Светлый источник Шалатара. Случаи исцеления».

Нет таких данных.

Я гипнотизировала три несчастных слова с минуту, а потом перепробовала ещё несколько вариантов запроса. И снова натыкалась на отсутствие сведений в хранилище книг.

— Ерунда какая-то! — Я устало потерла виски.

Либо лорд Тортон что-то напутал, либо намеренно солгал. И то, и то выглядело странно.

— Я могу вам чем-то помочь?

Вот же лёгок на помине!

Обернувшись, увидела василиска. Подозрение, что он за мной следил, испарилось, едва я заметила в его руках внушительную стопку книг, перевязанную полупрозрачной зеленой лентой. Её цвет означал, что книги разрешается вынести из библиотеки. 

— Помочь? Запросто! Для этого вам достаточно уронить книги себе на ногу.

— Полагаете, что их тяжесть заставить меня зарыдать от боли? — с ленивой улыбкой поинтересовался змей-искуситель.

— Зачем же рыдать. Одной слезинки мне вполне достаточно.

— Адептка Мейбус, вы слишком кровожадны для целительницы.

Ага, прямо-таки змеюка подколодная. О чем не устает напоминать Аманда Антер. Моя чешуйчатость ей поперек горла. Сама Аманда — человечка из древнего магического рода, сумевшего сохранить чистоту крови даже после прихода Тьмы.

— На кровь не претендую. Так что насчет слезы? — Я с вызовом уставилась на василиска.

— Вы знаете цену.

— Вам больше не с кем целоваться?! 

Вырвавшийся возглас заставил меня быстро осмотреться. Вдруг кто услышал?