Выдохнув, увидела щеколду, задвинула. Руки задрожали, когда услышала вой из леса. Я вполне могла стать ужином для этой стаи! 

   - Но теперь все будет хорошо, - прошептала, глядя на лисенка.

   Тот склонил голову на бок, вывалил язык, как пес, и будто улыбался, радуясь моему спасению.

   - Спасибо, милый, - прошептала, поняв, что это он меня сюда привел.

   Кстати, где мы? Огляделась. В полутьме было не понять. Видны лишь очертания мебели, которой минимум. Стол, рядом стулья, у стены диван и шкаф до потолка. Хотя куда важнее обстановки другой вопрос. Кто здесь хозяин?

   Прислушавшись, уловила какое-то мычание. Оно шло снизу. Может, здесь есть хлев и сейчас гостеприимная добродушная хозяйка дома как раз доит свою коровушку? Я прошлась по комнате и увидела лестницу, что веером убегала вниз. Пойду проверю. 

   Ноги принялись пересчитывать ступеньки. Лицо примерило приветливую улыбку – чтобы не напугать хозяйку. И так вторглась в чужой дом без спросу, хотя у меня имелись на то весьма веские основания – в виде целой стаи серых разбойников, которые не погнушались бы мной поужинать несмотря на проклятие. 

   В итоге я так увлеклась созданием внушающего доверие образа, что даже не заметила разлитую на лестнице воду. А вот заклятие, напротив, увидело все и, радостно потирая ручки, отправило меня в полет. 

   Одна нога поскользнулась и взмахнула так, словно я хотела перещеголять растяжкой балерину и почесать пяткой затылок. Вторая – видимо, чтобы не отставать от подружки, тоже отправилась в полет. Попа, как всегда отвечающая за всех, приняла на себя главный удар, пребольно стукнувшись копчиком о злосчастные ступеньки, по которым и поскакала шустрым мячиком – прямиком вниз.

   - Беш-шеные еж-жикиииии! – едва успела выругаться, как весь мой злосчастный организм угодил прямиком в огромную бочку  с водой.

   В которой сидел молодой мужчина – весьма заинтересованный счастьем, что само привалило к нему прямо в руки. Вернее, в ванну.

   Юбка моего платья надулась колоколом. Я осторожно выглянула из-за нее, разглядывая незнакомца. Ничего себе добродушная хозяюшка, доящая корову! Да тут целый мужчина! Его мокрые темные волосы падали на широкие плечи. Зеленые глаза, что мягко светились в полутьме, ошарашенно взирали на меня. Какие реснички, надо же. Длинные, пушистые, изогнутые – девичья мечта просто. Хотя сам он может оказаться вовсе не пушистым. Живет в лесу, подальше от всех, как упырь какой. Мало ли что у него на уме. Может…

   В голове промелькнули всяческие разнообразные пакости, щедро сдобренные яркими картинками. Вот уж на что никогда не жаловалась, так это на воображение. 

   А не пора ли мне удирать?

   Умная мысль разбилась о мою «дислокацию». Мало того, что от меня из воды торчало меньше половины, так еще и платье, основательно подмоченное – вместе с репутацией, чтобы ей не так скучно было, сковывало простор для маневра. Надо этого любителя гигиенических процедур чем-нибудь занять, пока обдумываю побег.

   - Зд-дравствуйте, - выдавила из себя, ничего лучшего не придумав и заодно вспомнив про свое хорошее воспитание.

   - И вам не хворать, - с энтузиазмом отозвался незнакомец.

   В зеленых глазах взвились смешинки. Их радостный хоровод меня неожиданно взбесил. У него тут девица по самую… э-э, шею в беде, а ему смешно, видите ли! 

   - Куда же вы? – поинтересовался он, когда я дернулась, пытаясь уцепиться за бортик бочки.

   Так хотелось рывком встать, гордо вскинуть голову и покинуть ванну, оставив его сожалеть о проявленном жестокосердии! 

   Но увы. Подол издал противный чавкающий звук, и я едва не кувыркнулась на пол пьяной жабой, решившей выпрыгнуть из болота по каким-то своим дурным надобностям.

   - Осторожнее, - сильные руки обхватили меня за то место, что осталось торчать из воды, и прижали к мужскому телу.

Глава 5 Отпустите!

   - Отпустите! – потребовала та часть меня, что получила приличное воспитание.

   - Чтобы вы шлепнулись и разбили голову? – донеслось в ответ. – Ни за что.

   Хм, неужели я так ему понравилась, что он всерьез заботится о моей безопасности? Может, мужчина не так уж и плох, как…

   - Убьетесь тут, а мне потом полночи вас закапывать, - продолжил он, в прах развеяв мои розовые мечты о собственной неотразимости. – Я встаю рано, работы много, так что даже не думайте!

   Преждевременно было делать выводы об этом экземпляре, поняла и стиснула зубы. С явным запозданием пришло понимание, что меня прижимает к себе голый незнакомец. Воспитанная часть вяло запротестовала, возразив, что он мог быть всего лишь частично раздет. Ну да, такой стыдливый, что даже в доме, где кроме него никого нет, моется в белье. 

   Кстати, а вдруг тут есть кто-нибудь? Супруга его, например. Ревнивая, умеющая обращаться с топором. Мне с моим проклятием только такой и не хватало для полного фиаско.