- Дэйна, что случилось? – Ричард вгляделся в мое лицо. – Я причинил тебе боль?

   - Нет, - помотала головой, через силу вымучив улыбку. – Может, поедем домой? Мы уже показали двору твою лже-невесту, все увидели, что в ней нет ничего необычного. Их любопытство удовлетворено. 

   - Ты зря недооцениваешь себя, - возразил лорд Ардар. – Ты изумительно красива. И я бы очень хотел, чтобы ты стала моей настоящей невестой, - шепнул он и, бережно взяв мою руку, поцеловал узор из золотых и рубиновых перышек, который вился по запястью. – Давай сделаем эти руны настоящими, Дэйна?

   Я утонула в драконьем взоре, переполненном такими признаниями, что нужда в словах отпала. 

   - Пусть этот помолвочный узор станет настоящим, - он снова коснулся его губами, заглядывая в мои глаза, и по телу разлилась истома. – Позволь мне, пожалуйста! – в голосе прозвучала такая мольба, что я бы позволила, потеряв остатки разума, но… 

   Но метка под грудью – уродливое клеймо, свидетельствующее о том, что я принадлежу другому дракону, была против. О чем она и сообщила, пронзив меня новой невыносимой болью, мстительно наказывая за несбыточные мечты, которым я позволила расцвести в сердце.

   - Хочу домой, - выдохнула, прерывисто дыша и уперевшись лбом в плечо герцога. – Ричард, пожалуйста. 

   - Дэйна, я не отступлюсь! – прорычал он, так стиснув меня, что косточки затрещали. – Ты будешь моей! Драконы никогда не сдаются, мы всегда получаем то, что нам нужно, как воздух!

   Верно. Я с горечью усмехнулась, изнывая от боли под грудью. Драконы упрямы и жестоки. Они идут напролом, все круша и не думая о чувствах других людей. Мне ли не знать. 

   - Пожалуйста, побудь здесь, я переговорю с королем, и поедем, - пообещал Ричард, когда мы вернулись во дворец. - Только надо сначала найти Его Величество, - хмурясь, оглядел зал.

   - Хорошо, - я улыбнулась ему устало, и когда он ушел, посмотрела по сторонам.

   Сюда не долетали звуки праздника, но мимо то и дело сновали придворные, каждый раз заставляя вздрагивать. Полутьма коридоров зазывно глянула в мое лицо, искушая приятным одиночеством. Не устояв, я нырнула в ее объятия и пошла вперед по темным «закоулкам», сопровождаемая эхом от своих же шагов. 

   Анфилада комнат закончилась небольшой приоткрытой дверью. Я скользнула за нее и оказалась в помещении, наполненном лунным светом. Он красиво струился по тяжелым портьерам и серебрил все вокруг – мебель, канделябры, картины и даже пушистый ковер, в котором тут же запутались мои каблуки. 

   Едва сумев освободиться, я услышала звук приближающегося разговора. Как не вовремя меня одолело любопытство! Попробуй объясни теперь, что я тут делаю. И все равно не поверят, по дворцу мигом разлетится какая-нибудь непристойная сплетня о невесте герцога Ардара. Не желая портить репутацию Ричарда и придумав ничего умнее, нырнула за плотные занавеси и затаила дыхание. Так, глупости творю, надо выйти, а то… Хотя нет, уже поздно. 

   - Да никого тут нет, - женский голос был томным и слегка дрожащим. – Иди же ко мне, Джеффри!

   - Нам нужно быть осторожнее, Оливия, - хрипло выдохнул мужчина, и его голос мне тоже показался смутно знакомым. – Ты не фрейлина, тебе нельзя так неосмотрительно себя вести. Ты королева!

   О! Я едва не вскрикнула. Вот угораздило же влипнуть в такой неприятный инцидент! Совершенно не горела желанием становиться свидетельницей адюльтера коронованной особы. Со своими секретами разобраться не могу, только таких зубастых тайн вдогонку мне и не хватало!  

   - Сейчас я просто женщина, - возразила Ее Величество. – И мне хочется любви!

   Я вздохнула. А кому же не хочется. Мы все желаем, чтобы нас любили, гонимся за счастьем и творим такие безумства во имя любви, что потом оглядываемся назад и сами не верим, что были способны на такое. 

   На щеках расцвели пунцовые розы стыда – от тех звуков, что услышали запылавшие уши. Прикрыла глаза, мысленно застонав. Как стыдно, жаль, что моей магии не хватит, чтобы переместиться отсюда в коридор! Но увы, такой силы не имею, так что придется терпеть, помимо воли став свидетельницей постыдного адюльтера. 

   Мне хоть и претила супружеская неверность, я все же не могла винить королеву. Это только со стороны кажется, что ее жизнь сплошное веселье и роскошь. На самом деле вряд ли благосостояние и счастье зависят от того, сколько в твоем доме этажей. Даже сундук с роскошными и баснословно дорогими украшениями не сделает тебя счастливой, если нет любви и лада в семье, ведь вещами сердце и душу  не согреешь. 

Глава 22

   Насколько я знала, принцессу Оливию выдали замуж пятнадцать лет назад, чтобы заключить мир с соседней страной и тем самым обезопасить нашу державу от назревающей войны с другим соседом. Она принесла мир и получила титул Мироносицы. Но поклонения непостоянного народа хватило на пару лет. Как и любви короля. А потом все забыли про принцессу, которая осталась в своих роскошных покоях никому не нужной.