— Собирай вещи, — глухо доносится до меня сердитый голос. — Наследство бабки останется при тебе, про остальное можешь забыть.

— Как удачно сложилось, — чеканю каждое слово. — Но не думала, что для вас важнее положение в Совете.

— Вон! — выкрикнул граф.

Вылетев из кабинета, я побежала к лестнице. Едва не врезалась в маму. Похоже, она как раз направлялась к нам. Однако, было уже поздно… Я не буду унижаться и умолять, чтобы дядя поменял своё решение.

— Небо! — маменька ахнула. Наверное, у меня на лице всё было написано. — Анна, что случилось. Что он тебе сказал?

— Дядя… — начала я, но поддавшись внутренним ощущениям, решила оглядеться. Как оказалось, не зря — на лестничном пролёте заметила белокурую шевелюру кузины.

Думала подслушать? Вот же дрянь!

— Давай поговорим в моей комнате, — прошептала я и потянула маму в конец коридора.

— Анна, — она сжала мои руки, — скажи, что произошло?

— Дядя предложил стать второй женой Кая, — голос дрожал от переполнявших меня чувств.

— Нет, он не мог предложить такого, — мама от растерянности отошла к окну.

— Тем не менее, это так.

— Второй женой? Да как он посмел? Ты ведь никакая-то там безродная девица. Ты Коутс!

— Уже нет, — я обняла себя руками, чтобы сохранить остатки тепла. — Он отказался от меня.

Лицо мамы исказилось от ужаса и негодования, однако её настроение довольно быстро изменилось — в глазах вспыхнул нехороший злой блеск.

— Я сейчас же поговорю с ним! Он не посмеет поступить с тобой так же, как и со мной!

— Погоди! — я успела перехватить маму возле двери. — Не нужно — это его решение. Но когда ты сказала, что дядя не посмеет поступить со мной так же, как и с тобой… Что ты имела в виду?

Мама потупила взгляд. Руки её были холодными, практически ледяными.

— Я думала, ты никогда об этом не узнаешь…

— Пойдём, — подхватив маму под локоть, я помогла ей сесть на кровать. — Не переживай так, и если не хочешь, можешь ничего не говорить.

— Нет-нет, ты уже взрослая и должна знать, что твой дядя пойдёт на многое, чтобы укрепиться в обществе. Он выдал меня за твоего отца чуть ли не насильно. По правде говоря, он выдавал меня замуж за положение их семьи при дворе. Твой дед по отцу был королевским тайным советником, у него было влияние, а ещё сила, которую ты унаследовала, — мама сжала мою ладонь.

— Но ты ведь любила отца?

— А куда мне было деваться? Ноа был хорошим человеком, однако в нём не было того внутреннего стержня, что у твоего деда. Он растратил состояние семьи в азартных играх. Репутация тоже пострадала…

— Но дяде удалось пробиться в Совет! — прошипела я.

— Ах, Анна. Мой брат на самом деле не такой любящий. Его больше заботят собственные амбиции. Даже твоё замужество он сумел повернуть себе на руку.

— Посмотрим, как он повернет себе на руку мой развод…

Глава 5

Мама вздохнула, и на мгновение комната погрузилась в глубокие размышления. Каждая из нас думала о своём. Лично я вообще ни о чём не жалела. Дядя отказался от меня — пусть! Всё равно не думала оставаться в этом доме. Только маму было очень жалко. Она всегда хотела, чтобы я блистала на балах и в высшем обществе. А что выбрала я? Жизнь в маленьком южном городке на берегу моря, и работу преподавателя в местной магической школе.

— Прости меня, — проговорила я, уткнувшись в мамино плечо.

— Небо, за что? — маменька обняла меня, крепко-крепко, совсем как в детстве.

— За то, что выросла такой своевольной. Не оправдала твоих надежд.

— Ох, Анна, я всегда гордилась тобой. Ты очень похожа на своего деда — у тебя есть стержень, характер и сила. Жаль, что по брачному договору всё состояние, которое осталось после смерти твоего отца, перешло роду Коутс.

— Это ведь несправедливо!

— В молодости я думала, что подобное решение убережёт меня. Мой брат подмял под себя всё. Похоже, единственный, кто понимал характер Бенджамина — это Селеста.

— Бабушка?

— Она оставила тебе небольшое наследство. Думаю, как раз на этот случай. Ах, Анна, это не ты должна просить прощения… — тело мамы задрожало, а из глаз покатились слёзы.

— Всё хорошо. Ты ведь знаешь, деньги, светские рауты и мероприятия меня никогда не прельщали. Мы с Ка… — по коже пробежала волна жара. — Я! Всегда хотела жить простой спокойной жизнью. Не отрицай — во дворце тот ещё гадюшник.

— Не буду, — мама слабо улыбнулась.

— Тогда… тогда мне нужно собираться.

Чтобы я ни говорила — душу жгла жгучая обида. Второй раз! Второй раз за столь короткий срок мне приходится собирать вещи и покидать дом, в котором мне когда-то было хорошо.

Предательство…

Кай изменил. Дядя не поддержал, вдобавок ко всему лишил родового имени. Он был в своём праве, после смерти отца мама вновь перешла в семью брата, а следом за ней и я. Дедушка и бабушка по линии отца умерли лет десять назад — славный род Кеннет, в чьих жилах текла огненная кровь, канул в безвестность.