Если пророчество сбудется, Расколотое королевство падёт. Вместе с ним погибнет Ангаарх и… я. Мне не выжить, но если Боги смилостивятся, успею спасти сестру. Ведь Лорана никогда не делилась магией с отцом, на ней нет печати Греха…

Небеса вновь полыхнули и уши заложило от чудовищного грохота.

Что–то не так… Но не успела я опомниться, как дворец заходил ходуном и защитный купол над столицей пошёл кровавыми трещинами. Это не просто гроза – это нападение!

Плотней запахнув халат, бросилась к дверям, но едва открыла их, налетела на стражников.

– Ваше высочество! – командир охраны поклонился. – Прошу, не покидайте покои. Это приказ владыки. Мы будем охранять вас…

– Что происходит? – перебила его.

– Гаррет Шаграхад и его мятежники только что напали на столицу.

Слова прогремели набатом, сливаясь с очередным раскатом грозы и отголосками сражения. Защитный купол трещал по швам.

Это мой шанс!

– Ваше высочество, прошу, вернитесь в комнату, – голос командира Дьяви прозвучал почтительно, но непреклонно.

Он не посмеет причинить мне вред или оскорбить, но и не выпустит из покоев. Я прекрасно знала, что в его арсенале есть мощнейшие щиты, пробить которые не могла даже Скарлет – любимая наложница отца. А она считалась сильнейшей магичкой Расколотого королевства.

Если не подчинюсь, меня вежливо и с улыбкой накроют магическим куполом как мелкую букашку.

Нужно обмануть его. Убедить, что я ничего не замышляю.

– Хорошо. Но я хочу, чтобы вы лично охраняли меня, – обратилась к командиру. – Не отходите от дверей.

– Разумеется, ваше высочество, – Дьяви поклонился и заметно расслабился.

Несмотря на многочисленные таланты, он падок на лесть и отличается чудовищным самомнением. Я хорошо знала, как вести себя с ним и, выждав немного, «испуганно» покосилась на ближайшее окно.

Теперь отчётливо видела не только всполохи молний, но и гигантские трещины, растекающиеся по всей поверхности купола. Над ним мелькали крупные искрящиеся точки.

Костяные всадницы, дракониды и теневые фениксы. Гаррет хорошо подготовится.

– И приведите сестру, – приказала, возвращаясь в комнату, – Лорана боится грозы. Если не успокою её, может случиться срыв.

– У меня приказ…

– Охранять меня и сестру, верно? – перебила. – Если её настигнет приступ и она потеряет часть магии, кто за это ответит?

Дьяви засомневался и замер в задумчивости.

Сестра страдала от припадков, которые часто заканчивались жуткими пророческими видениями, отбирающими огромное количество Силы. Это оттягивало момент её инициации и ужасно злило отца.

– У леди Лораны сейчас целитель и госпожа Первая наложница, – наконец ответил Дьяви. – Распоряжусь, чтобы её привели к вам после осмотра.

Скарлет?! Ради какой Бездны эта проклятая змея приползла в покои сестры?

Первая наложница ненавидела Лорану, которая предсказала появление Гаррета и падение отца.

Подобное было вопиющей дерзостью и любого другого оракула незамедлительно казнили бы с особой жестокостью. Но сестра слишком ценный ресурс, и вместо казни Ангаарх приказал на месяц бросить её в казематы.

Тогда я на коленях вымаливала у него помилование. Убеждала, что Лорана не переживёт заточение, и сумела сократить срок наказания до недели. А после две месяца боролась с обострившимися приступами и учила сестру скрывать видения.

Благодаря этому мы получили колоссальную фору. Я знала, что после нападения костяных всадниц купол над столицей всё же рухнет, а вместе с ним на пару минут ослабнет и внутренняя защита дворца.

Для нас с Лораной – это единственная возможность сбежать! Второй такой, возможно, уже никогда не будет.

Захлопнув двери, до боли сжала кулаки, представляя, как методично впечатываю их в холёное личико Скарлет. Это помогло собраться с мыслями. В Алой цитадели яркие эмоции опасны, особенно если это ненависть по отношению к Ангаарху и его приближенным.

Немного успокоившись, вновь подошла к окну.

Бой набирал обороты и со стороны цитадели навстречу мятежникам уже неслись крылатые твари отца. Жуткие, мерзкие, словно сотканные из лютой ненависти и ночных кошмаров. От одного взгляда на них враги цепенели от ужаса, но я знала, что их вмешательство уже ничего не решит.

Времени осталось немного. Щит скоро рухнет. Но, прежде чем Дьяви приведёт сестру, я хотела выяснить, что задумала Скарлет.

Она уже пыталась избавиться от нас с Лораной и сейчас мне категорически не нравилось такое пристальное внимание с её стороны.

Призвав астральное зрение, позволяющее видеть сквозь стены, нашла взглядом командира. Он как раз давал указания молоденькому стражнику. Именно его отправят за сестрой.

Убедившись, что всё идёт по плану, легла на кровать и закрыла глаза.

Тропа Тёмного пламени – тайное умение, которое я унаследовала от матери, позволяло мне перемещаться по дворцу в обличье призрака, преодолевая любую защиту.