– Когда ты использовала Искру Акена, между тобой и призраками действительно образовалась магическая связь, – продолжила сестра, – я вижу эти нити. Они похожи на пульсирующую паутину, но я не знала, что она тянет из тебя жизнь.

В её голосе проскользнула неподдельная боль.

– Я тоже не знала, – вздохнула, – но ни о чём не жалею.

Призраки всё равно напали бы на башню, я лишь ускорила неизбежное. Зато для нас это был единственный шанс спастись. Вот чего действительно не стоило делать, так это давать несбыточных обещаний, прикрываясь чужим именем и Силой.

За это я и впрямь заслужила наказание.

– Ты сказала, что знаешь способ…

– Тебе нужно сжечь эти нити, – пояснила Лорана, – пламя феникса священно и хранит не только энергию жизни, но смерти. Если пустишь искру по нитям, она попадёт в сердце призрака и выжжет эмоции, связывающие его с Верхним миром.

– Разве это не нарушает законы Равновесия? – удивилась первая ведьма.

– Нет. Связь образовалась только с теми призраками, которые смогли оставить бой и последовали за нами, – ответила Лорана.

Точно… вначале собиралась прихватить с собой побольше духов, но если на приказ убивать отреагировали все, то зов о помощи услышали лишь двенадцать. Они убрали раненых с линии огня и перенесли в безопасное место, а после защищали нас, превозмогая жажду крови и… одержимость, удерживающую их от перерождения.

Неужели, это и есть искупление?

Неподалёку послышался стрекот и мерзкое, пробирающее до костей тикание. Я сразу узнала его.

Охотники!

Самые сильные и опасные твари отца. Огромные монстры, напоминающие помесь человеческого мужчины и богомола. Они двигались с сумасшедшей скоростью, были практически неуязвимы к магии, а их когти, похожие на короткие сабли, вспарывали любые щиты.

С ними не справятся даже духи…

– Мы займёмся Охотниками. А ты поторопись, – скомандовала главная ведьма, – пока не отпустишь призраков, не сможешь последовать за нами.

Как я и думала, дело не только в заботе.

За три года Ангаарх так и не сумел найти лагерь повстанцев. Каждый раз они появлялись и исчезали вместе с непроглядным туманом, не оставляя следов. Скорее всего использовали какой–то замысловатый портал. И если хочу переместиться вместе с ними, придётся рискнуть.

– Лисёнок, я не вижу эти нити…

Лорана неожиданно шагнула вперед, ориентируясь на голос, а затем коснулась моей руки. Перед глазами потемнело, но уже через миг сумрак начал развеиваться и я увидела мир глазами сестры.

Он выглядел откровенно жутко…

Пугающая пустота и бесконечная Тьма, в которой горели лишь души погибших магов и связывающая нас паутинка. Я бы многое отдала, чтобы малышка увидела не это, а яркие краски жизни…

Сердце пронзила внезапная боль: острая и жгучая. Я чудом удержалась на ногах и не закричала, а через миг она сменилась пугающей слабостью, и мерцающая паутинка стала ещё ярче.

Ведьма не ошиблась, призраки продолжали тянуть из меня магию и жизнь. Только я слишком привыкла к боли и заметила её, лишь когда она стала невыносимой.

Лучше поторопиться.

На миг закрыв глаза, призвала огненный Дар. После боя у Северной башни магии почти не осталось, но если Лорана права, мне хватит и капли энергии.

В конце концов, эти души не запятнали себя темными делами. Их вина лишь в том, что ненависть к Ангаарху оказалась слишком сильной и даже после смерти осталась для них якорем, утягивающим на дно.

Надеюсь, я смогу им помочь.

– Услышь меня, Забытая Богиня! Да пребудет милость твоя с теми, кто сегодня искупил свои грехи! – прошептала, вновь призывая Мёртвое пламя.

Сумасшедший риск!

Второй призыв за такой короткий срок мог убить меня на месте. Но на этот раз я изменила формулу и намеренно сделала заклинание очень слабым, чтобы не навредить духам и скрыть всполох священной Силы в обычном пламени.

– Ивэйн элеркад! – мысленно воскликнула.

Окружающий мир утонул в ослепительном сиянии, а через миг по паутине, связывающей меня с духами, лавиной растеклись алые искры.

Едва они достигли сердец несчастных духов, их охватило пламя и я отчетливо услышала энергию Акена! Только на этот раз она исходила от меня.

Догадки оказались верны. Мёртвое Пламя Эльвиенны позволяло управлять неупокоенными и дарить им освобождение.

– Да осветят Пряхи ваш путь, и пусть следующая жизнь будет счастливее этой, – прошептала, как только призраки растворились в ночной мгле.

Голова вновь закружилась и я пошатнулась. Выручила одна из ведьм. Она подхватила меня под руку и дала флакон с зельем.

– Пей и иди за мной, – приказала, – я возьму девочку на руки, – добавила, осторожно поднимая Лорану.

За деревьями неожиданно промелькнула огромная тень и вновь послышался чудовищный стрекот. Охотник подобрался совсем близко, но не успела я выхватить оружие, как заметила ещё один силуэт.