- Вот прежде, чем на меня пенять, - елейно улыбнувшись, отметила я, - задумалась бы, может, это ты сама жениха отПУКнула?

   - Лола!!! – отец, хохоча в голос, достал платочек и вытер щеки. 

   - А она, она… - сестра, покраснев, как перезревший томат, - а она с мужиком в кустах валялась! Я сама все видела! – палец ткнул в грудь незнакомцу, который стоял в сторонке и наблюдал за нами. - Вот с этим вот!

Глава 3 Замуж

   Я уж и забыла об этом язвительном шатене напрочь. Думала, он унес свой поцарапанный розами зад домой, лечиться. 

   - Что еще за новости? – батюшка нахмурился, перестав смеяться, и воззрился на стоявшего поодаль шатена. – Вы, вообще, что здесь делаете, Янур, позвольте полюбопытствовать?

   О, так они знакомы?

   - Добрый день, лорд Стаффорд, - мужчина отвесил ему поклон. – Простите, не хотел прерывать вашу, э-э, семейную идиллию. Решил дождаться конца разговора и попросить разрешения переговорить с вами по важному делу.  

   - Касаемо чего?

   - Ваш приказчик уведомил меня о повышении налогов на земли в долине. 

   - И что тут обсуждать?

   - Соразмерность, лорд Стаффорд. Многие поколения моей семьи жили на этой земле, принадлежащей вам, но являющейся нашим родовым имением. И никогда налоги не поднимались вдвое. Максимум, на пару процентов в год, и то раз в пять или десять лет. 

   - Вы забываетесь, молодой человек! – отец повысил голос, в котором зазвенели даже не льдинки, а целые айсберги начали сталкиваться с треском. – Впрочем, у меня есть к вам предложение, господин Редроуз. Хотите, чтобы налог остался прежним и никогда более не поднимался?

   - Разумеется, - Янур кивнул и прищурился. – Но в чем подвох?

   - В ней! – отец вдруг указал на меня. 

   - Ч-что? – от неожиданности даже растерялась, что для меня редкое, даже небывалое явление. 

   - Если вы, Редроуз, возьмете мою дочь Лолу замуж, налог останется прежним, и я выдам документ, в котором дам слово за себя и за будущие поколения Стаффордов, что он не будет повышаться ни на грош. 

   - Но в чем смысл этого брака? – Янур нахмурился. 

   - Вы не дослушали, молодой человек, - батюшка усмехнулся. -  Брак должен просуществовать до праздника Урожая. Если вы после этого захотите его расторгнуть, препятствовать вам никто не будет.

   - Отец! – возмутилась я, потрясенная до глубины души.

   - Так тебе и надо, мерзавка! – довольно прошипела Каринда. 

   - А ты не верещи, а сначала выслушай отца, - он посмотрел в мое лицо. – Ты давно меня изводишь, требуя свободы. И еще хочешь, чтобы я выделил тебе твою долю наследства. 

   - Да, это так, - кивнула, - но как связаны…

   - Хочешь свободы и наследство? Выходи замуж.

   - Ни за что! Какая же это свобода?!

   - А ты пробудь замужем до дня Урожая, Лола, - отец развел руками. – Не захочешь там оставаться, никто неволить не будет. Отпущу с наследством на все четыре стороны, будешь жить, как захочешь. 

   Я промолчала, закусив губу. Соблазнительная перспектива. Давно хочу перестать зависеть от отца с мачехой, стать себе хозяйкой и делать все, что в голову взбредет. А в нее много чего взбредет, дайте только волю!

   Мы с Януром задумчиво уставились друг на друга, словно пытались что-то разглядеть в чужой душе.

   - Супружеский долг входит в контракт? – спохватилась я.

   - Не настаиваю, - усмехнулся он. – Но если изволите его исполнить, отказываться не буду! – серые глаза насмешливо блеснули. 

   - Размечтался! – фыркнула пренебрежительно и вместе с тем облегченно. 

   - Жду, - напомнил отец.

   В чем же, все-таки, подвох? Я посмотрела на него, кусая губу. Знаю батюшку, он далеко не так прост, как кажется. Жесткий, успешный делец, никогда не упускающий своей выгоды и на многое способный, если затронуты его интересы. Но в чем для него выгода на этот раз? Непонятно. И потому подозрительно. 

   Впрочем, что я теряю? Потерпеть до праздника Урожая, а затем стать свободной, как ветер! Слишком велико искушение, чтобы отказываться. Иначе потом все пальцы от сожаления сгрызу по локти.

   - Я согласна! – заявила и замерла, пораженная собственным авантюризмом.

   - Так и знал, что сразу пришелся вам по душе, - съязвил Янур.

   Вот гад гадский! Чего же это я, а? Надо было подождать, пока он согласится, а уж потом сделать вид, что так уж и быть, уговорили, я тоже не против. 

   - Принимаю ваше предложение, лорд Стаффорд, - шатен кивнул, посмотрев на моего батюшку. 

   - Отлично! – тот расплылся в довольной улыбке. – Пойдемте, обговорим детали и составим соответствующие документы.

   Отец зашагал к дому, мы с Януром последовали за ним.

   - А ты, Лола, можешь заняться приготовлениями к свадьбе, она состоится через неделю, - обернувшись, сказал батюшка.

   - Подготовиться еще успею, - усмехнулась в ответ. – Тюль с окна сорву, голову покрою и готово. 

   - Даже так?