Я приложила руку к ожерелью, и мне почудилось, что драгоценные камни отозвались, налившись теплом. Это было мое ожерелье. Мое! Да я его всю жизнь, можно сказать, собирала. По камушку, по жемчужинке, а теперь взять и отдать?!

— В моем доме немало чудес. Уверен, вы найдете в нем тот самый артефакт, что поможет вам пройти инициацию, — уверенно произнес отец.

Я же поразилась не столько его тону, сколько словам. Как же так? Весь Железногорск приветствовал лидера стаи грозовых драконов и нового главу клана. А на самом деле этот нагломордый ещё даже не инициирован?

2-7

Задумавшись, я прислонилась плечом к стене, и охнула, когда в зале вспыхнула главная световая чаша. Волшебные огоньки пробежали по ее кайме, озаряя пол и стены радужным светом, казалось, что он лился и преломлялся через особое стекло. На самом деле же это была хитрая комбинация магии и волшебных камней, умеющих рассеивать свет. Пусть големы моя главная специализация, я с удовольствием изучаю новое. Но крепко держусь за старое, а свое вообще не отдаю. Никому! Даже дракону, которому благоволит нечисть Нового года. И прятаться я от него не буду!

— Отец, прошу прощения. Внеплановая проверка света, — объявила я, входя в зал.

— Лорд Шторм, позвольте представить вам мою старшую дочь Лили.

 Дракон медленно повернулся. Я видела отчётливое недоумение на породистом лице. Конечно, даже самому тупому дракону ясно, что я ни разу не гном. Наверняка лорд Шторм счёл, что я всего лишь работаю на клан. А тут такой сюрприз. Ну давай, чешуйчатый! Удивись вслух! Прояви неуважение. Тогда отец поймет, какого хама принесло к нам на драконьих крыльях. И мое ожерелье он тебе ни за что не отдаст.

Я ждала, что дракон ляпнет какую-нибудь глупость, но он лишь величаво изрёк:

— Лорд Меднобородый, огонь этой леди под стать вашему.

— Ха! Даже не сомневался! Лили моя девочка, а какой она артефактор. Один из лучших в городе. Как только она сдаст профильный экзамен и получит лицензию, у нее отбоя от заказчиков не будет.

— Можете считать, что первый клиент у нее уже есть. Именно ваша дочь владеет артефактом, на который указал драконий Зов.

— Эге… Да неужто. — Отец задумчиво почесал подбородок. — Неужто вы среагировали на ее боевого голема?

— Он не боевой, а огненный! — привычно парировала я.

Споры о моем огненном страже, которого я как раз ваяла, ни утихали уже год. Отец всем гордо рассказывал, что я освоила боевые механизмы, а я просто огненный камень меньшего размера для начинки не нашла, вот и пришлось голема побольше создавать.

— Да что ты, дочка, говоришь. Твоя махина самое что ни есть боевая. И чем раньше ты это признаешь, тем проще будет ее продать. — Отец наставительно вскинул палец, а потом спохватился: — Лорд Шторм, так вы голема забираете? Негоже боевой машине стоять в девичьей спальне. Мы с ее матерью чуть не поседели, пока она его конструировала. Там же огнекамень такой мощи, что одно неловкое движение — и будет гномка горелая. Но теперь-то мы станем спать спокойно! Лорд Шторм, а давайте мы вам голема упакуем!

— Пап, дракона заинтересовал не голем, а вот… — С этими словами я сбросила манто прямо на пол, демонстрируя свое ожерелье. — Я понимаю, что с Зовом не шутят и лорду Шторму можно только посочувствовать…

Притворно шмыгнув носом, я тут же услышала:

— Я. Не. Нуждаюсь. В. Вашем. Сочувствии. 

— Нет, так нет. Мое дело предложить. Пап, я пойду. Мне ещё внешнее освещение нужно проверить.

И я в самом деле начала пятиться, когда папа печально вздохнул:

— Лили, сделай это, пожалуйста, для семьи.

Ох… А вот это был уже прямо-таки нокаутирующий удар. Потребуй, отец, как глава клана, чтобы я отдала дракону ожерелье, я бы обязательно взбрыкнула. Но фокус в том, что он не пытался меня заставить, а просто просил. Ещё и смотрел с таким участием и пониманием, словно точно понимал, что я сейчас чувствую. Точно помнил, чем именно для меня было это ожерелье, ведь я получила первый камень ещё малышкой. Это был не просто артефакт, а символ моего взросления.

— Хорошо. Отдам! Только пусть сам снимает!

2-8

— Хорошо. Отдам! Только пусть сам снимает! — Повернувшись к дракону спиной, собрала волосы в горсть и обнажила шею. — Застежку намертво заклинило. Но такому сильному дракону не составит труда ее сломать? Так ведь?

— Я не желаю навредить тебе, Лили, — хмуро пропыхтел дракон мне в макушку. — И на драгоценности твои не собирался претендовать. Просто когда я смотрю на твое ожерелье, то испытываю странное чувство… — Внезапно я ощутила на своем затылке горячие пальцы, а мужчина глухо выдохнул: —  Меня так и тянет к нему, хочется прикасаться.

— А еще спрятать в свою сокровищницу и никому ни за что не показывать, — подхватила я. — Знаешь, как несостоявшийся ювелир, я тебя прекрасно понимаю и…