Быстренько переодеваю малышку, сменив подгузник на свежий, и тут мне приходит в голову странная мысль. Поворачиваю голову, да, Эвер до сих пор в перчатках. Это немного странно, учитывая, что мы в помещении.

- А почему ты не снял перчатки? – спрашиваю, повернувшись к мужчине и держа малышку на руках.

- Может, сначала поедим? – пытается увильнуть Эвер.

- Неа. Будем голодными, пока не объяснишь.

- Софья, женщине нельзя быть такой неподатливой.

- Угу, слышала и не раз. От тех, кто что-то скрывает. Давай, колись уже.

- Эмм… я не орех, чтобы меня колоть. И не дрова…

- Рассказывай, говорю, - нетерпеливо постукиваю ногой в теплых тапулях.

- Я тебе уже говорил, что у нас тут вечная зима, - берет вступительное слово Эвер. – Так было не всегда. Когда-то у нас были четыре сезона, сменявшие друг друга. Тогда же были и маги, владеющие не только магией льда, но и земли, воды, целительной силой. Между магами часто вспыхивали ссоры, кто сильнее и лучше. По традиции, король и королева у нас обладали огромной силой жизни, умением исцелять и усмирять буйные головы. Магам льда не нравилось, что они всегда где-то на задворках всех праздников. Их не любят, не приглашают.

- Почему?

- Почему не любят? Было за что. Они всегда вели себя высокомерно, часто использовали свою силу во вред другим. А все шло с тех дней, когда маг льда проиграл в поединке магу жизни. И тот взошел на престол. С тех пор среди ледяных ходили разговоры, что поединок был только для виду, что все было не по справедливости, а по договоренности. Ну, ты поняла, да?

- Поняла, - киваю головой, пытаясь убрать кулачок Лии, которая щедро его пожевала, а теперь настойчиво предлагает и мне полакомиться. – Но это не объясняет, почему ты в перчатках.

- Тебя не сбить со следа, да? – и снова, гад, улыбается. У меня же сердце не молодое, сейчас инфаркт получу, ишь, как дергается, бедное.

- Не заговаривай зубы, - отвечаю.

- Даже не пытался, просто объясняю. В общем, мы, ледяные, не можем касаться других магов, чуждой нам магии. Проклятие на нас такое. Только со своим видом у нас могут быть союзы.

- Но ты же говорил, что Лия – дочь твоей сестры, значит, она тоже ледяная.

- К сожалению, нет. У моей сестры было очень мало магии, благодаря этому, она смогла создать союз с магом жизни. И родить Лию.

- То есть, ты хочешь сказать, что не можешь касаться племянницы?

- Голой кожей – нет. Только в специальных перчатках, - говорит Эвер, и я слышу нотки грусти в его словах. 

- А я? Меня…

- Никого, кроме ледяных. К сожалению…

И ему действительно жаль. А уж как жаль мне.

- Ладно, пошли есть?

Надо же как-то разрядить обстановку. Пока Эвер возится с Лией, я снова переодеваюсь в свои штаны и безразмерный теплый свитер. К местной одежке мне еще нужно морально подготовиться.

Еще на подходе к столовой, я слышу какие-то голоса. И среди них противный женский. Это еще кто?

- Как это его нет?! Мне сообщили, что он прибыл! Да и еще в компании с какой-то женщиной! Что это за женщина? Кто такая? Рудольф, что ты молчишь?!

- Ханна, прекращай…

Договорить маркиз не успевает, мы заходим в столовую. И в ту же секунду на нас наваливается синий шторм, оттесняя меня широченными юбками от Эвера и повисая на нем.

- Эверард, любимый, какое счастье, что ты все-таки здесь!

Любимый? Это что еще за мамзеля?

Эвер почти силой расцепляет руки девушки и говорит, отступая на шаг:

- Ханна, веди себя сдержаннее, мы не наедине.

- Ох, Эверард… - барышня округляет синие, как ее платье, глаза. – Я так волновалась, когда ты ушел порталом, так переживала, а ты…

- А он был очень сильно занят, а теперь жутко устал и есть хочет, - вмешиваюсь в разговор. – Так что дайте пройти к столу, барышня.

Девушка поворачивается в мою сторону, смотрит так, словно впервые меня видит, презрительно кривит губы при виде моей одежды:

- А это еще что за старая грымза?

Ого! А девчонку совершенно не научили уважать старших. Ничего, сейчас я… Эвер хватает меня под локоток и натянуто улыбается:

- Ханна, позволь представить, Софья – наша с племянницей попутчица, помощница и… с завтрашнего дня няня Лии.

- Няня? – это мы с девушкой переспрашиваем в один голос с одинаковым удивлением.

- Да, няня. Особо приближенная к…

- Нервному припадку, - вставляю. – И голодному обмороку.

- Милая Софья, - это уже влезает Рудольф, почти силой отлепив пальцы Эвера от моей руки и потащив меня к столу, впрочем, я не сильно упиралась. – Давайте передадим девочку ее дяде, а вы спокойно поедите. Уверен, вашему организму это очень нужно.