— Просто чудесно, — я попятилась ещё немного. — Но у меня тут уже своя жизнь. Я вот диплом защитила.

— С чем я вас искренне поздравляю, — вставил полудемон. — Уверен, на “отлично”?

Я оценила иронию, и мне срочно захотелось треснуть этого острослова промеж рогов.

— Естественно. Я собиралась выходить на работу уже после получения корочки. И сомнительные предложения из другого мира мне совершенно неинтересны!

— Уверены? — Проводник вальяжно опёрся локтем о кафедру.

А в моей голове веером распустились все воспоминания о той жизни в Наскаите, которую я так старательно пыталась выбросить из памяти эти четыре года. Пыталась — но не сумела. Потому что это было самое невероятное, что мне когда-либо доводилось испытывать. Я почти поверила в то, что стану магом — самым настоящим! — а потом всё разрушилось буквально в один миг. О чём-то я сожалела больше, о чём-то чуть меньше, но так или иначе другой мир изменил меня навсегда.

Хотела бы я окунуться этот водоворот ещё раз? Вот уж нет. С меня хватит! Я, как говорится, уже слишком стара для этого.

— Уверена, — кивнула.

И сама себе не поверила. Под ложечкой тоскливо засосало, внутренний голос мерзенько начал подвывать о том, что себе вообще-то врать нехорошо и более того — бесполезно.

 — Давайте поступим так, — на этот раз Хаймель, похоже, уловил мои эмоции правильно. —  Я дам вам время подумать — до утра. И приду снова.

— Не надо! — воспротивилась я.

— К тому же вы сможете всё объяснить родителям и друзьям, — продолжил рассуждать полудемон. — Если они у вас есть, конечно.

Вот же зараза!

— А если я всё-таки не соглашусь?

— Тогда я покину вас, мы больше никогда не увидимся, а наследство вашего дедушки — включая магическое! — будет пущено с молотка. Очень печально, не правда ли? Такой талантливый магический род — и весь угас.

Он поцокал языком. Всё-таки верно говорят, что демоны, даже “полу” — это в первую очередь искусители. Вон как он зацепился за мои сомнения и начал успешно их развивать. Примешал к этому чувство жалости и чувство вины — получился коктейль, который теперь буквально сжигал мне внутренности.

Но я всё-таки решила дать себе передышку. В конце концов я сегодня защитила диплом! Мы с девчонками будем отмечать это знаменательное событие в клубе, а проспавшись, я точно решу, что делать дальше.

— Идёт, — ответила, немного поразмыслив.

— Прекрасно! — обрадовался Хаймель. — Развлекайтесь. А завтра я приду снова.

1.3

И я уже повернулась было уходить, как вдруг он удержал меня за локоть. В голове успела промелькнуть мысль, что он просто обхитрил меня и сейчас утащит в Наскаит силой. Хотя это, кажется, не в правилах Проводников.

— Кстати, — полудемон примирительно улыбнулся. — Я чуть не забыл! Меня попросили передать вам это.

Он элегантно сунул руку за пазуху и вынул оттуда довольно крупный кулон на цепочке. Я машинально протянула руку, и прохладный металл, похожий на чернёное серебро, опустился мне в ладонь. Оказалось, это медальон —  и у меня даже дыхание спёрло от волнения.

— Какая удивительно плохая память для мага вашей спецификации. Что внутри? — я встретилась взглядом с аметистовыми глазами Хаймеля. 

— Не знаю, — пожал тот плечами. —  Он заперт магией, а я не имею привычки лезть в чужие дела. Посмотрите, когда окажетесь в Наскаите. Здесь магический замок не сработает.

— Это нечестно! — обиделась я. — Запрещённый приём.

— Я просто должен выполнить свою работу! — невинно закатив глаза ответил Проводник. — В борьбе за премию все средства хороши.

— Хотите портрет на доске работников месяца? — я взвесила медальон в ладони и опустила его в карман.

— Интересная инициатива, предложу её начальству.

Хаймель усмехнулся, и мы вместе вышли из аудитории. Оказалось, что те самые студентки, которые заприметили красавчика-”препода”, уже переместились поближе к двери. Наверное, хотели услышать что-нибудь компрометирующее. Хаймель, конечно, был не дурак — наверняка озаботился куполом тишины. Но, к сожалению, был он не только “не дурак”, но ещё и бабник. Выпроводив меня, полудемон повернулся к жертвам своего обаяния и последнее, что я услышала, его обращённые к ним слова:

— Девушки, я только прибыл к вам на работу. Покажете мне, где тут что?

Я тихо фыркнула и удалилась. Задачка передо мной стояла непростая. Для начала — рассказать всё родителям.

Но оказалось, к ним Проводник тоже успел наведаться, поэтому мама встретила меня дома полным самых разнообразных вопросов взглядом. 

— Ну? — нетерпеливо поторопила меня она, пока я старательно заталкивала ноги в тапочки. Наверное, слишком долго и старательно. 

— “Пять”, — бросила я, сделав вид, что не понимаю, о чём она.

Мама страдальчески вздохнула.

— В этом-то я не сомневалась. И я тебя поздравляю, дорогая! — она сделала паузу и задала вопрос напрямую: — Что он тебе сказал?