— Что происходит? — уточнил Двэйн, совершенно ничего не понимая. Как будто он не на несколько часов задержался, а опоздал на пару суток. — Результаты проверки магии Эйлин уже готовы? Что-то рано. И о каком подлоге речь?

— Дело в том, что я заменил некоторые из магических свитков исследования её магии на свои, — ещё более мрачно пояснил Грихар. — Моя проверка, как Стража, была уже давно, и никто не помнит, что именно она показала. Главное, всё было нормально. Иначе, если остальные узнают об этом, — он указал взглядом на лежащие перед ним бумаги с разомкнутыми магическими печатями, — твоей ученице точно не сносить головы. Да и тебе придётся несладко.

— Это я велел заменить свитки, — добавил принц. — Бэйв помог, Грихар поднял архивы. Стоит признать, я крайне поражён тому, какое сокровище в лице Эйлин О’Кин попало в твои руки, Двэйн. И какая огромная проблема. И, судя по всему, теперь эта проблема самым недвусмысленным образом — твоя.

— Что значит?.. — осознание не торопилось догонять сразу вспыхнувшую догадку.

Слоанн протянул ему один из свитков. Стороннему глазу вряд ли стало бы что-то понятно в сложных переплетениях магических потоков, которые отпечатались на зачарованной особым образом бумаге. Но сведущий сразу уловил бы необычную связь плотных огненных контуров Эйлин с совершенно противоположными — тёмными, что намертво сплавились с ними.

Кажется, Тьма с радостью уцепилась за то, что подплыло так близко к ней. И теперь просто так не отпустит.

— Ты видишь? — выдержав паузу, спросил Слоанн. — Такого даже самые старые архимаги в своей жизни никогда не встречали. 

— Брачная связь, — буркнул Грихар, складывая руки на груди.

— Незамкнутая, — уточнил Бэйв. — Всё указывает на то, что ритуал был начат, но не окончен. Как вы умудрились обменяться кровью?

Двэйн покачал головой, ещё не зная толком, что ответить. После ритуала в голове долго стоял туман, некоторые воспоминания были яркими, а некоторые стёрлись, пока магия почти бесконтрольно бурлила внутри. Но о том ,как это могло случиться, напомнило лёгкое жжение на предплечьи.

— Если это была твоя задумка, Двэйн, — гораздо серьёзнее добавил принц, — она оказалась неудачной. Эйлин Феникс со страшными по своей мощи силами. О полной их величине вряд ли знает даже она сама. Она может уничтожать города и превращать тёмных магов в пепел. Если захочет. И что ещё хуже — она носительница сущности Хаоса. А значит рано или поздно она захочет уничтожать. Дело времени.

Двэйн отбросил свиток на стол и поднял взгляд на его высочество. Редко доводилось видеть его настолько озабоченным.

— Вы либо нарочно хотите запугать меня, либо не видите главного, — он взял другие записи и бегло оценил масштабы катастрофы. — Хаос — это савир, которого я не успел привязать к себе, потому что ритуал прервали. И так как это произошло во время одной крайне важной и сложной фазы, сущность соединилась с Эйлин. Так что это ваша вина!

“Как складно ты врёшь, — вмешался Гугл. — Я бы поверил, если бы не знал правду!”

— Но мы не знали, что такое возможно! — слегка растерялся Грихар.

— Вы должны были задуматься над тем, что в такие ритуалы вмешиваться нельзя! Теперь мы имеем то, что имеем…

Двэйн вздохнул, прикрыв веки, стараясь изобразить острое разочарование и досаду. А на самом деле внутри бурлила ошарашенная радость — связь крепче сложно придумать! — пополам со страхом: что теперь будет с Эйлин? Делать её своей женой он точно не планировал! И теперь вряд ли кто-то мог предсказать итог всей этой путаницы. 

— Да, ты прав, сущность Хаоса связана и с тобой тоже, некоторым образом она под контролем Тьмы, — заключил Слоанн, ещё раз изучив свиток. — Это хорошо. Но надолго ли? Незавершённая связь — это контроль, но не гарантия того, что Хаос со временем не станет воздействовать на Эйлин. На Феникса! Уже сам факт того, что она — потомок князей Ингимона и унаследовала их силу так же, как её дядя, говорит не в пользу сохранения её жизни!

— Но все свидетельства того, что  Эйлин — носительница Хаоса, вы подменили…

— Пока да, — отозвался Грихар. — И вместе с этим получилось скрыть вашу связь. Но происхождение её магии нам скрыть не удалось. Пришлось бы подменить все свитки!

— Возможно, брачную связь просто нужно замкнуть, — обыденно заключил Бэйв. — И повторить ритуал. Только тогда получится забрать савира. Хотя нюансов такой связи я не знаю… Могу только предполагать.

Двэйн посмотрел на него, вытаращив глаза. Друг не сразу понял, а догадавшись — спохватился, но было уже поздно. Все услышали и заинтересованно уставились на “новобрачного”. 

— Предположу, — осторожно заметил принц, едва сдерживая иронию в голосе, — что логически брачный ритуал завершает брачная ночь… Смотри-ка, Двэйн! Ситуация патовая, а тебе всё равно некоторым образом повезло.

“Прямо от души, — вновь высказался филин, — удачи тебе, тёмный. Эйлин очень рада будет узнать, что ей теперь ещё и в твою постель лечь надо. Тем более — с благословения монарших особ”.