— Я и сейчас добровольно отказываюсь от всего, что мне эта ваша инициация даёт. Где подписать? — немного резковато заявила я.

Побратимы принца переглянулись, а сам он продолжал давить меня суровым взглядом.

— Невозможно. Вы должны приехать в столицу и получить отказ от распорядителей сезона, — наконец процедил наследник.

И тут случилась очередная катастрофа.

— Эли, Элиса! Что со мной?! — Из конюшни выскочила растрёпанная Милисса с подросшим котёнком на руках и ринулась ко мне, продолжая голосить, не обращая ни на кого внимания. — Лютик приполз в конюшню с перебитой задней лапкой, а я так разволновалась за него! Мне стало его так жалко! Я заплакала и принялась вытирать кровь, молила всех Хранителей, чтобы вылечили Лютику лапку! И она прямо на моих глазах вылечилась, Эли! Прям раз — и всё! Рана затянулась, и Лютик побежал. Я его еле догнала, чтобы тебе показать!

Княжна подлетела ко мне и сунула под нос кошачью попу. Я прикусила губу и на мгновенье прикрыла глаза. Похоже, в сестре проснулась магия, и всё-таки целительская. Вовремя… Нечего сказать…

Но и это ещё не всё. Из дома на крыльцо высыпали все пять наряженных в спортивную форму моих новых подопечных. Новых — значит особенно пухлых. В спортивной форме — значит в обтягивающих фигуры топиках и штанах, сшитых Тильдой по моему эскизу.

— Что здесь происходит?! — призвал меня к ответу наследник драконьей империи.

Стало ясно, что действовать надо быстро, пока ещё чего-нибудь экстраординарного не произошло.

— Мили, отнеси котёнка к матери и прикажи Пионе подать в гостиную чай с яблочной пастилой, — попросила я княжну, сделав большие глаза. Она очнулась, оглядела молодых мужчин и рванула в конюшню со скоростью горной козочки. Я развернулась к крыльцу. — Дамы, продолжайте разминку, занятие скоро начнётся! — крикнула своим пышкам и снова повернулась к гостям. — Господа, давайте пройдём в дом, и я попробую вам всё объяснить.

Голос немного дрожал, но я уже собралась и старалась выглядеть невозмутимой.

— Будем признательны, — холодно проскрипел принц и твёрдым шагом направился к дому.

Я пропустила вперёд его побратимов и поплелась следом, отчаянно взывая про себя к Лолите. Пусть срочно явится и скажет мне, что будет, если Милиссу заберут на учёбу и потом выдадут замуж? Это сойдёт за выполнение мной договора или нет?

Но, к сожалению, Хранительница на зов не явилась.

Мы с драконами устроились в гостиной. Взволнованная Дора трясущимися руками разливала чай по чашкам. Я дождалась, когда она уйдёт, и начала издалека:

— Как я вам уже говорила, наши родители умерли семь лет назад. Это был несчастный случай. Мы возвращались из гостей и попали под камнепад. Я сама чудом осталась жива, но сильно заболела. Потрясение было настолько глубоким, что я впала на целых семь лет в состояние апатии. Я не хотела даже с кровати вставать, не то что думать. Могу предположить, что могла забыть нечто важное и тем самым совершенно нечаянно вызвала Ваше недовольство.

— А что же заставило вас очнуться? Может, вам кто-то подсказал, что нужно пройти инициацию? — задал наводящий вопрос светловолосый дракон.

В чём они меня подозревают вообще?

— Даже не знаю, когда и как я её прошла, — пробормотала я, сложив бровки домиком.

То, что это было в озере, не вызывало сомнений, но вариант с бедной овечкой — самый беспроигрышный, и я сделала ставку на него.

Но где-то не срослось. Я допустила просчёт, потому что принц звякнул кружкой о блюдце и задал очень провокационный вопрос.

— Вы тоже маг, Элиса? Вы, как и сестра, получили дар? — спросил, введя меня в новый ступор дракон.

Не-не-не! Никаких магических академий! Меня ждёт мой уютный домик на берегу океана, где круглый год лето, «Просекко» и мачо с опахалами!

Если признаюсь — отправят учиться и выдадут замуж! А это вообще не входит в мои планы. У меня запись на год вперёд, и Земля ждёт для новой жизни!

Но можно ли соврать? Вдруг драконы могут меня как-то проверить и наказать за ложь наследнику? Я чувствовала, как под ногами разверзается пол и я лечу в пропасть.

— Я не знаю, — чуть нервно пожав плечами, выдавила из себя. — Если вы имеете в виду что-то вроде продемонстрированного Милиссой излечения котёнка, то нет. Но, кажется, я могу заряжать артефакты.

Наследник с шумом втянул в лёгкие воздух, а рыжий дракон вскочил на ноги.

— Поверить не могу! Аж две бесхозные магички! Как так получилось, что империя не взяла вас под опеку после гибели родителей, если род Арицких имеет такой потенциал?

— Вы у меня спрашиваете? — пробормотала я.

Но побратим наследника расслышал.

— Нет, скорее удивляюсь. Кстати, разрешите представиться. Наследника вы наверняка знаете, я — Даркморт Жаркот, а это, — он махнул рукой на блондина, — Омандор Инейский.