— И какого она возраста? — прозвучало ровно.

— Около двенадцати лет. Плюс-минус… Я не совсем уверена.

Рози прикрыла глаза и как-то резко ссутулилась. Очевидно, воспоминания о бывшей подруге приносили ей боль.

— Что ещё она говорила? — прозвучало почти обречённо.

— Почти ничего. Только то, что вы дружили. Что ваши родители держат трактир. Что они её часто подкармливали. И… Что вы дразнились.

По губам женщины скользнула печальная улыбка.

— И очень об этом сожалею, — призналась она. — Если бы я тогда знала…

Пара секунд, и выражение лица Рози сменилось хищным любопытством. Так стремительно, что я даже вздрогнула.

— А ты у нас, значит, видишь призраков. — протянула она. — И как, давно?

— Только вчера начала! — поспешила откреститься я.

Рози смерила меня очередным внимательным взглядом, и неожиданно тепло улыбнулась:

— Так это же просто замечательно! — воскликнула она. — Ты хотела работу? Мы её тебе найдём!

— Разговаривать с призраками? — протянула с сомнением.

Но меня уже не слушали. Проявив внезапную прыть, женщина подскочила и, ухватив меня за предплечье, потащила за собой. Прочь с кухни – и в зал. И только остановившись в центре помещения, выпустила мою руку из цепкого захвата. Да и то лишь для того, чтобы трижды хлопнуть в ладоши, привлекая внимание немногочисленных гостей.

От происходящего было откровенно жутковато. Настолько, что возникло иррациональное желание сбежать. Только кто бы мне позволил…

— Господа! — торжественно возвестила Рози. — Позвольте сообщить вам прекрасную новость! В нашем городе появился некромант!

Оторвавшись от беседы, мужики с недоверием уставились на женщину. Будто ждали, что та рассмеётся и скажет, что пошутила.

— Ты никак из ума выжила, Лорейн! — пробасил ближайший к нам бородач, нарушая затянувшееся молчание. Высокий, мощный, он сильнее всего напоминал какого-нибудь байкера. — У нас в городе умер некромант. Граф Эйнсворт. Вот как раз вчера ночью и умер…

— Это ты из ума выжил, — огрызнулась женщина. — Я ж тебе человеческим языком говорю: появился. Вот как раз вчера ночью.

Повисла ещё одна напряжённая пауза. Мужчины с недоверием косились на меня, судя по всему, оценивая мои шансы оказаться тем самым некромантом. Откровенно говоря, мне и самой было интересно… Жаль, мне так и не потрудились ничего объяснить.

— Вчера ночью? — сурово повторил бородач, поднимаясь со своего места. Приблизился ленивой походкой. Встал вплотную, грозно нависнув надо мной. Внимательно оглядел меня с ног до головы. И неожиданно широко улыбнулся. — Так это же замечательно!

— Правда? — робко пискнула я.

Но меня уже не слушали. Мужики заговорили все одновременно, перебивая друг друга, и обсуждая… Что?

— Что-что я должна сделать? — ахнула я, перебивая гомон.

— Изгнать всех призраков из опустевших домов, — милостиво повторила Рози.

— Чур, я первый! — добавил тот самый бородач, которого я уже окрестила про себя байкером.

— Но я не умею! — возмутилась я. А потом вспомнила Айрис, живущую в заброшенном доме, и добавила твёрдо: — Не умею и не буду.

Повисла тишина. На меня смотрели озадаченно, но, к счастью, не враждебно. А потом общее внимание переместилось на Рози.

— Не умеет? — уточнил байкер. Словно подтверждения спрашивал.

Рози пожала плечами.

— Может и не уметь. Говорит, только вчера начала видеть призраков.

— Значит, Хадон её только что и благословил, — заключил бородач. — Что ж, зайти да посмотреть она уже может…

Послышались согласные возгласы.

— А ничего, что я здесь стою? — снова возмутилась я. И, помолчав, уточнила: — Куда зайти?

— Так в старый дом мой, — с готовностью объяснил мужчина. — Там дед мой помер, и теперь всё. Никого не пускает. Дом не жилой. Его бы выгнать…

— Куда?

— Так… На тот свет же.

Голова кружилась от информации. И от нереальности происходящего. Какой-то театр абсурда. Меня просят изгнать из дома призрака. Только я понятия не имею, как это делается. Зато знаю другое: выгонять старика из его единственного жилища – низко.

— Не буду, — нахмурилась я. — Как вам не стыдно вообще гнать дедушку из дома! Поговорили бы с ним для начала. Захочет – сам уйдёт.

— Вот ты и поговори! — обрадовался бородач. — Ты ж некромантка!

— Что? Я не…

Но ни возразить, ни отбиться мне не позволили. Попросту подхватили на руки. Накинули моё же пальто и дружной гурьбой понесли прочь из трактира.

Несли, к счастью, не далеко. Уже через пару домов меня поставили на ноги на одном из занесённых снегом порогов. Поставили, подтолкнули в спину и отошли. Явно ожидая зрелища.

Ну что ж… Делать нечего. Психолог я или кто?

Сделав глубокий вдох, я вежливо постучала.

 

И снова – холодный заброшенный дом. И полупрозрачный силуэт, едва заметный в тусклом свете, пробивающемся сквозь грязные окна.