Меня такое чтиво никогда не привлекало. В газетах обычно были всякие политические новости и сплетни о высшей знати. Зачем мне всё это? Если что-то действительно важное случится, и так узнаю.

Но газету у Нейры взяла, взглянула на неё и чуть не упала. Там было моё изображение! Рядом с портретом магистра Рика. А заголовок гласил «Свершилось! Горячо любимый младший племянник императора женится! Имперский дом объявил о помолвке лорда Эдерика Стоуна и некой леди Айрин Алейс».

Глава 3

- Дай, - потребовала я.

- Ага, чтобы ты опять в обморок грохнулась от счастья? – язвительно проговорила Карма, помахав газетой.

И тут же, откровенно издеваясь, начала зачитывать вслух:

- «Имперский дом воздержался от подробностей, но нам удалось пообщаться с леди Аклестой Дардмир, племянницей императрицы Калиры Сиятельной. Леди Аклеста намекнула на излишне юный возраст избранницы лорда Эдерика и ловко ушла от обсуждения родословного происхождения невесты». Слушай, Ринка, а ты чего, совсем не родовитая у нас? Тут, конечно, не принято сословиями и статусами трясти, но ты так нос задирала. Я была уверена, что ты леди.

Карма выглянула из-за газеты и прищурилась.

- Не, ну точно леди. Вон и бледненькая вся из себя, и нос выдающийся, есть что задирать. И в обмороки грохаешься грациозно так, - припечатала она и захрюкала, давясь смехом.

Я отбросила салфетку, которой зажимала расквашенный об пол столовой нос, и встала с кровати.

- Эй, ты куда? – встрепенулась соседка.

- Умоюсь и на лекции пойду, - прогнусавила я.

- А ну стоять! Я что, зря вызвалась за тобой присматривать? Тогда и мне придётся идти, - возмутилась Карма. – Да и куда ты такая красивая пойдёшь? В зеркало глянь, нос как клюв у хохлатого долбокляю, на пол-лица и синий. Зря от лазарета отказалась, хотя мне же лучше.

Прочитав известие о помолвке, я грохнулась в обморок прямо посреди столовой. Разбила нос в кровь и переполошила там всех. А когда пришла в себя, категорически отказалась от посещения академического лазарета, сграбастала газету и убежала в свою комнату. Карма явилась следом и объявила, что ей было поручено присматривать за мной, раз уж я не захотела получить квалифицированную помощь местных целителей.

И вот, кровь из носа больше не идёт, в голове почти не звенит, терпеть издевательства соседки нет ни малейшего желания, но ещё больше не хочется верить, что всё это правда. Какая помолвка?! Ещё и с племянником императора!  Да если бы я знала, кто такой этот Эдерик Стоун, и близко к нему не подошла бы. А теперь… что делать-то?

Но дядя наверняка счастлив безмерно! Он у меня ценитель газету за завтраком почитать. Хоть кому-то от этого всего хорошо.

Сходила в ванную, убедилась в том, что на счёт моего носа Карма совершенно права, умылась и приняла решение сейчас же найти «жениха». Ещё не знаю, что скажу магистру Рику, но это точно будет что-то, что ему явно не понравится! Потребовала бы опровержения объявления о помолвке, да только дядя любит читать газеты. Вот так ситуация…

Когда я вышла из ванной, оказалось, что у нас посетитель.

- Адептка Алейс… - начал тот самый практикант, который вчера провожал меня к кабинету Стоуна. Увидел моё лицо, вздрогнул, откашлялся и хрипло продолжил: - Адептка, там… тебя… вас… В общем, велено сопроводить.

- Куда? – поиграв бровями, с придыханием спросила Карма, которая, кажется, уже успела порядком поиздеваться и над ним.

Практикант покосился на мою соседку, жеманно накручивающую прядь чёрных волос на пальчик, перевёл взгляд на меня, опять вздрогнул и пробурчал:

- В лазарет надо бы…

- Ну что ты, милый? Какой лазарет? Айрин у нас красавица! Её жених увидеть жаждет, да? Так веди скорее, пусть полюбуется! – рассмеялась соседка. – Могу составить компанию.

- Спасибо, не нужно, - нахмурился парень. – Адептка Алейс, идёмте.

- Ты ещё заходи, я буду ждать! – крикнула вслед Карма, когда мы вышли из комнаты.

Практикант поморщился, но я заметила, как уголки его губ дёрнулись в едва сдерживаемой улыбке. Кажется, моя напористая соседка ему приглянулась.

- Если что, Карма свободна, - с намёком проговорила я.

- Не интересует, - тут же изобразил он суровое безразличие. – А вам всё же в лазарет нужно.

- Позже схожу, - отмахнулась я.

Он только пожал плечами и ускорился. Пришлось и мне прибавить шаг, чтобы не отставать. Как раз шла вторая лекция, все адепты были на занятиях, так что на пути нам никто не встретился. Мы пришли к уже знакомой двери, практикант указал на неё и поспешно удалился. Я бы даже сказала, сбежал куда подальше.

Я дежурно стукнула пару раз по двери и распахнула её, предвкушая, как будет впечатлён моим видом «жених». Но действительность превзошла все ожидания!

Магистр Рик сидел за столом и… читал газету. А когда поднял взгляд и увидел меня, сначала вздрогнул, прямо как практикант, потом смял газету, отбросил в сторону, поднялся из-за стола, упёрся кулаками в столешницу, подался вперёд и грозно рыкнул: