Когда тысячу лет назад я также стояла на коленях и отчаянно молила всех Богов не забирать мою мать.

– Я обязательно найду деньги, заплачу долг и приведу хорошего лекаря! – продолжил склонившийся у алтаря мальчишка.

Он был чуть старше остальных, навскидку лет двенадцать. Болезненно худой, явно от недоедания. Бледный, с синевой под глазами и потрескавшимися губами. Одетый в залатанный тулупчик и широкие штаны, а на ногах вместо сапог намотано тряпьё. Рядом лежал неплохой арбалет. Слишком большой и тяжелый для ребёнка. Скорее всего, он взял его у кого-то из старших.

При виде оружия беспокойство усилилось. Я надеялась, что ошиблась и он захватил его для обороны, а не ради охоты.

– Мамочка, я обязательно справлюсь и никогда не брошу тебя, как отец! – порывисто прошептал мальчишка. – Только продержись ещё немного! Если госпожа Хольда и удача будут на моей стороне, я добуду деньги…

Подлетев ещё ближе, провела ладонью над его курчавой макушкой, считывая воспоминания.

Я увидела статного, красивого мужчину и бедно одетую, осунувшуюся женщину. Они о чём-то спорили, стоя у дверей богатого дома.

Мужчина кричал, а бедняжка оправдывалась, заламывая руки, и горько плакала. Только тот заводился всё сильнее и вдруг наотмашь ударил женщину по лицу. Она упала, и прятавшийся за углом мальчик выскочил из укрытия, набросившись на мужчину с кулаками.

Похоже, это и был тот самый «отец», о котором он говорил.

– Вот же... тварь! – зло прошипела, когда мужчина с силой отшвырнул парня и пнул.

Его лицо я запомнила и пообещала себе, что впредь ни одна зима не пройдёт для него без падений и переломов.

Воспоминания неожиданно сменились. Теперь мальчик сидел у постели матери и бережно протирал её лицо мокрой тряпкой и тихонько плакал.

Женщина выглядела плохо. Без помощи Светлого целителя долго не продержится. И я, увы, ничего не могла с этим сделать.

Моя магия не способна лечить живых.

– Прости… – с болью прошептала, коснувшись детских, переплетенных в молитве пальцев.

Малыш вздрогнул и в его серых глазах вспыхнула надежда.

– Хольда… – произнёс одними губами.

Он почувствовал моё касание. Также, как и Тиль. Но у дракона колоссальный по силе Дар и его магия близка к моей.

А этот парень…

Неужели, он тоже «туманный» маг?! Как Башня пропустила его?

Те, кто мог стать Стражем, ценились на вес золота и никогда не нуждались в деньгах. А этот парень бедствует и давно.

– Госпожа Хольда, помогите нам, молю! – спешно произнёс мальчишка, словно боясь, что я исчезну. – Отведите от нас нечисть и помогите найти снежный гриб!

Дурные предчувствия не обманули.

Снежные грибы росли на Серебряной опушке у границы с Проклятым лесом. Они обладали уникальными магическими свойствами, но собрать их можно только зимой, накануне Ночи снежных лилий, а найти - невероятно сложно.

Они сами выбирали кому показаться, и за каждый гриб Башня магов готова выложить больше тысячи золотых.

Этого хватит, чтобы оплатить услуги любого целителя, только детвора не продержится на опушке и пары минут. Там же полно нечисти!

– Я никогда не забуду вашей милости, госпожа Хольда! И обязательно отплачу за помощь!

Мальчишка трактовал моё появление по-своему.

Накинул на голову ветхую ткань и, подхватив лежащий на земле арбалет, он побежал к выходу.

– Куда?! – закричала я и рванула следом.

Но кто же меня услышал?

Парень реагировал только на прикосновения, а схватить его за шиворот и уволочь обратно в город я не могла. Он замёрзнет насмерть быстрее, чем дойдём.

Мне нужна помощь…

– Тиль! – воскликнула, осененная догадкой. И изо всех сил понеслась в штаб.

К счастью, до Серебряной опушки добираться дольше, чем до смотровой вышки. Я надеялась, что успею привести помощь до того, как малышня привлечёт внимание нечисти.

Долетела за миг. Дракон обнаружился там же, где и расстались. Его хмурый взгляд был по-прежнему устремлён в сторону Проклятого леса.

Нечисть или безумцев, решивших поохотиться в Мёртвый сезон, он засечёт сразу. Но беда в том, что дети направились к Слепому оку. Тиль увидит их слишком поздно, когда вплотную приблизятся к границе, а выловить их экстренным порталом, как взрослых нарушителей, не сможет. Слишком мелкая цель.

Призвав снежный Дар, сосредоточилась на мальчике. На его ауре остались всполохи моей магии, и я быстро обнаружила всю банду. Они как раз вошли в зону Ока.

– Туда смотри! Туда! – воскликнула, уронив на Тиля охапку снега и привлекая его внимание.

А затем мазнула инеем по парапету, указывая нужное направление.

Моих воплей дракон не услышал, зато снежные знаки понял моментально и призвал магические экраны. Над Оком они не работали, но увеличив ведущую к нему тропу, Тиль заметил свежие детские следы и сдавленно выругался.