— Зайди за мной утром, ладно? Как только взойдет солнце, я свалю отсюда. И ты должен мне чертов завтрак.

Улыбка Оливии угасла.

— Конечно, Клара. Увидимся на рассвете. — она старалась не встречаться со мной взглядом, пока я не отвернулась.

«Верно. Время идти».

Я посмотрела на извилистую дорожку, ведущую к дому. Из-за полной луны безмолвный, жутковатый силуэт дома на фоне фиолетового неба пугал меня. Я достала свой сотовый телефон и проверила заряд… почти на нуле.

Телефон был не так полезен, как фонарик, но он помог мне избежать выщербленных кирпичей и выбоин на булыжной мостовой, выстилающей извилистую дорожку.

Ветер дул в лицо, словно пытаясь отговорить меня идти к дому. Я вздрогнула, когда грязь попала мне в глаза, и подняла руки, чтобы защититься.

Яростные порывы ветра швыряли в меня листья и мусор, пока я продвигалась вперед, оставляя царапины на руках, груди и ногах… везде, где не было ткани, защищающей кожу. Я разочарованно скривила губы, пробираясь среди упавших веток и камней, усеивающих мой путь.

Жуткий вой эхом разнесся по двору, заставив мое сердце заколотиться от ужаса. «Какого хрена?» Мы же в чертовом пригороде. Что могло выть в шести кварталах от Цели? Все больше животных присоединялось к этому неземному вою, пока нестройный хор не заставил меня, спотыкаясь, карабкаться вверх по склону, отчаянно пытаясь добраться до относительной безопасности дома.

Мое сердце колотилось не только от страха, но и от напряжения. Я не могла отдышаться, когда мчалась к дому, не смея свернуть с тропинки. Деревья и кустарник казались угрожающими в темноте, их тени, словно когти, тянулись ко мне, когда я пробегала мимо.

Карканье воронов привлекло мое внимание. Три птицы кружили всего в нескольких футах над моей головой. Ворон спикировал на меня, схватил когтями за волосы и сильно дернул.

Я закричала, замахав руками на нападавшего, вороны каркали и царапались, пока я не споткнулась о первую ступеньку и не приземлилась на четвереньки. Вскарабкавшись на верхнюю площадку лестницы, я подползла к стене и прижалась к ней спиной, дрожа и скуля от ужаса.

С крыльца я увидела хорошо освещенную дорогу, падающий с улиц теплый свет освещал путь вверх по холму от ворот до дома. Сверху деревья, нависающие над пешеходной дорожкой, выглядели как обычно, и, хотя я вглядывалась в ночное небо, не могла найти воронов, которые так меня напугали.

Чувствуя себя глупо, я обвинила во всем свое разыгравшееся воображение и с трудом поднялась на ноги, отряхивая грязь с рук и ног. Я глубоко вздохнула.

«Вперед, Клара!»

Глава 2

Давным-давно кто-то прибил доски крестом, закрыв дверной проем. Дерево постарело и износилось, а гвозди проржавели до цвета застарелой крови. Доски перекрещивались на уровне пояса, а это означало, что я могла бы проползти под ними, если бы смогла открыть дверь.

Глубоко вздохнув, я дернула дверную ручку. Моя надежда на то, что я не смогу найти вход внутрь, боролась с отчаянным страхом остаться снаружи. К моему крайнему удивлению, дверь распахнулась с жутким скрипом.

«Черт!»

Когда я посветила внутрь со своего телефона, то не смогла ничего разглядеть из-за перевернутой мебели и мусора в прихожей. Резкий порыв ветра сбил меня с ног, подняв короткую юбку костюма.

Все мое тело вспыхнуло от смущения, когда я юркнула под доски. Я сказала себе, что друзья Оливии не смогут разглядеть мою задницу и стринги с улицы, где они ждали, чтобы убедиться, что я выполнила свою часть сделки и вошла в дом.

Как только я переступила порог, комната содрогнулась, а пол задрожал у меня под ногами. Какой-то предмет полетел мне в голову, и я в ужасе прижался всем телом к земле.

— Прекратите! Я уйду! Пожалуйста! — закричала я. — Вам не обязательно нападать на меня! Я уйду! — но предметы домашнего обихода в комнате продолжали лететь в мою сторону. Книги, абажуры, мусор, подушка и даже маленькая статуэтка разбились о стену у меня над головой и рядом со мной.

Я поползла, пока не села спиной к торцовой стене и не свернулась калачиком, скрестив руки над головой, в то время как предметы кружились вокруг. Я задрожала от ужаса. Дюйм за дюймом я продвигалась назад ко все еще открытой двери, мои глаза были прикованы к сладкой свободе на открытом воздухе.

Бабах!

Дверь захлопнулась, и мои пальцы оказались так близко к проему, что дерево царапнуло мою кожу, когда она закрылась.

В тот же миг все предметы, летающие по воздуху, с оглушительным грохотом упали на землю. Я вскочила на ноги и дернула за дверную ручку, но дверь не поддавалась. Страх скрутил мой желудок тяжелым комом страдания, пока я отчаянно пыталась успокоить дыхание и унять бешеный стук сердца.