«Ну точно мазохист! — захотелось ударить себя ладонью по лицу. — Вей Лун, ты вообще нормальный? Хотя странный вопрос. Конечно же нет!» Мужчина тем временем одним движением размотал плетку и ловко замахнулся ей направляя на свою спину.

«Только не это!» Понятия не имею, что двигало мной в тот момент. Наверное, нежелание проигрывать. Адреналин ударил в кровь, все силы мобилизовалось, и я в одно мгновение оказалась за спиной Вей Луна и обняла его, принимая удар на собственную спину.

Я знала, что будет, но все равно дух выбило от неожиданности, кожу рассекло горячей болью от шеи до самой задницы, а затем жжение расползлось по телу. Из глаз брызнули слезы, и в попытке отстраниться, сбежать от этой боли, я еще сильнее вцепилась в мужчину, вжимаясь в него всем своим естеством.

Вей Лун замер, напрягся, медленно осознавая, что произошло. Плетка вылетела из его пальцев на пол.

— Принцесса… — хриплым голосом на грани слышимости. — Что Вы…

— Ты спас мне жизнь, — повторила я, глотая слезы, которые невозможно было контролировать.

Болевой порог у меня, похоже, отсутствовал напрочь.

Несмотря на мои попытки держаться за него, Вей Лун с легкостью вывернулся и оказался со мной лицом к лицу. Он смотрел на меня растеряно.

— Но отчего-то у меня чувство, что это я Ваш должник.

Медленно, словно во сне, он протянул руку к моему лицу, несмело скользя по нему кончиками пальцев и вытирая мои слезы. От того, с каким трепетом он это делал, у меня перехватило дыхание.

— Может быть, просто будем считать, что мы квиты? — несмело улыбнулась я, мысленно скрещивая пальцы на удачу.

Вей Лун вдруг помрачнел, моментально меняясь в лице, и отвел глаза.

«Черт возьми, неужели поторопилась и спугнула?!»

— Принцесса Лю Луань, Вы не такая, как я себе представлял. Простите меня еще раз. За сегодняшнее…

И, поклонившись, он вышел из комнаты, не дожидаясь моего позволения.

Я сделала шаг вперед. Тело пронзило болью. Одежда сзади намокла и прилипла к коже. У меня там кровь, что ли? Вей Лун — ты сволочь! Зачем было так сильно бить?!

Вскоре вернулась Мейлин с ужином. Нужно ли рассказывать о том, как она визжала, заметив кровь на моей спине?

— Принцесса, принцесса… Что случилось? Меня не было всего одну палочку благовоний, не более! Кто это сделал с Вами?!

Палочками благовоний, насколько я знала из других дорам, тут измеряли время: одна полочка сгорала примерно за полчаса, а значит именно столько отсутствовала Мейлин.

— Не кричи, лучше помоги снять одежду и обработать рану, — поморщилась я.

— Но как же так вышло, принцесса? — не унималась служанка.

— Как-как… Девушке нужно уметь постоять за себя, и я решила поучиться пользоваться хлыстом… Вот и получилось. Размахнулась, думала попробовать по лежанке им ударить, а попала себе по спине.

— Так это Вы так сами себя?!

— Да, — врала я, считая, что это самое безопасное.

Просить приготовить ванну я не стала. После того, как Мейлин обработала и перевязала мне рану, которая оказалась не такой уж большой и страшной, как мне представлялась, я наскоро перекусила и улеглась на кровать.

Уже лежа на жесткой постели, с удовлетворением подумала о том, что Вей Лун все-таки сумел сегодня избежать наказания.

«Да, вот только вместо него пострадала ты сама», — шепнул в ответ внутренний голос.

Ключевое событие сюжета все равно произошло. Но поменялся персонаж. Получается, я все же могу выжить?

Тогда вместо Лю Луань должен умереть кто-то другой.

Внутренности похолодели, волоски по всему телу встали дыбом, а горло скрутило тугим узлом так, что не глотнуть. Я не хотела, чтобы кто-то умирал. Но сама умирать не хотела еще больше. Что же мне делать?

Глава 6

Я проснулась и резко села на кровати, жадно вдыхая прохладный воздух. Сердце бешено колотилось, холодный пот обливал тело, а шея все еще болела, словно жесткие пальцы действительно сжимали её, не давая дышать.

— Это сон… — прошептала я, касаясь рукой места, где были пальцы Вей Луна. Мне приснилась сцена из дорамы «Тысяча страниц…». Я была стервой Луань, которая получила по заслугам. — Кошмар какой. Приснится же…

С облегчением откинулась на подушки и тут же зашипела от боли в спине. Взгляд уперся в потолочные балки, украшенные бумажными фонариками.

— А вот это уже не сон, — прошептала я, со стоном воспоминая события вчерашнего дня.

Черт! Я так надеялась проснуться дома. Но, похоже, из этого мира мне не выбраться.

Без милой суетливой Мейлин пришлось бы туго, но стоило позвать ее, как она пришла, помогла мне и одеться, и умыться и завтрак принесла.

— Ты сама уже позавтракала? — спросила я, уплетая рис с различными добавками.

Тут были и мясо, и рыба, лапша с курицей, и даже какие-то сладкие шарики. На самом деле больше всего меня интересовал страж. Если он в обычном состоянии психованный, то не хотелось бы общаться с ним, когда он голодный.

— Да, госпожа, я ела вместе с остальными слугами в кухне, — с поклоном ответила Мейлин.