Минут десять после этого, слышался лишь негромкий стук ножей и вилок – обоим было явно не до бесед. Что не мешало Ленро посматривать в сторону темного, тем более, тот уже оделся. Верней, попытался. Ее банный халат, найденный в ванной, оказался ему катастрофически мал и короток, полы так и норовили разъехаться и снова продемонстрировать неприличное, пока недобиток не угомонился, наконец, и не уселся за стол. Но и на этом зрелища не закончились. Рукава халата доходили ему лишь чуть ниже локтей, позволяя рассмотреть и крепкие, узкие запястья, перевитые венами, но уже почти без ссадин, заживающих прямо на глазах; и длинные пальцы, ловко орудующие приборами; и вычищенные ее же пилочкой овальные ногти…

Высокородие, бесы его задери! Тонкая кость, голубая кровь. Селль подумала, что если сейчас сравнить, то ее ладони вполне могут оказаться и пошире. Небось и щиколотки такие же тонкие, как запястья… Она почти заглянула под стол, чтобы в этом убедиться, но вовремя сообразила, что еще может там увидеть и удержалась, едва не поперхнувшись.

– Рыжая, – Арделан явно просек ее метания, но почему-то не подал виду – просто деловито отодвинул пустую тарелку и поверх нее уставился на Селль: – Ты как, в курсе уже, за что тебя подставили?

– Что-о?! – она все-таки поперхнулась.

– Детка, только не говори, что до сих пор этого не сообразила, а то я совсем в тебе разочаруюсь.

– К-кто?

– Это ты у меня спрашиваешь? – с видимым удовольствием заломил тот бровь. И на этот раз даже не поморщился – от ссадин и порезов на практически зажившем лице остались лишь пара струпьев, да и те явно ненадолго.

– Нет, – Ленро все-таки справилась с растерянностью. – Но ты-то с чего это взял?

– Так элементарно же, – пожал тот плечами. – Тебя отправили туда, чтобы убрать – без лишних разговоров и разбирательств.

– Зачем? – теперь она никак не могла решить, стоит ли обсуждать это с темным или просто послать его – подальше и пожестче?

– Думаю, что-то не то ты вынюхала, госпожа детектив. Или, может, пристрелила кого не того? Или наоборот, облажалась и не пристрелила? Как в моем случае?

– Прекрати! Даже не рядом.

– Почему? Неужто с тех пор по своей армейской специальности не работала?

– Нет!

– Странно. Снайперы-то всегда нужны. Особенно такие, как ты – бабы, не вызывающие лишних подозрений.

– Война закончилась, если вдруг не заметил.

– Вот именно. Так что использовать армии уже не выйдет, а вот тихих убийц, вроде тебя…

– Прекрати! – повторилась она и неожиданно для себя добавила: – Пожалуйста.

Тот секунду размышлял, словно сомневаясь, но в итоге кивнул:

– Получается, вынюхала. Что? И когда?

– Много чего, – дернула она плечом, сообразив, что по сути обсуждение уже начала, независимо от собственного желания – развели на разговор ее очень грамотно. – И много когда. Так что с этой стороны ничего не выяснить.

– Пыталась уже?

– Да.

– Тогда зайдем с другой – кто тебя туда послал? Наводку ведь дали, так?

– Не твое дело! – Ленро все-таки попыталась отбиться от этого натиска.

– Мое! – ответил тот резко и жестко. – Теперь – мое. Ты же не дура, рыжая, сама все должна понимать.

– Не твое дело. – Упрямо повторила она, уже зная, что все равно сдастся. Почуял это и Арделан:

– Вот что я тебе скажу, рыжая, – теперь он смотрел так, словно на нем был не уютный махровый халатик не по размеру, а тот самый шитый золотом синий мундир, что ей так и не удалось залить кровью из чьей-то пробитой башки. – Хочешь выжить – придется мне довериться. Другого выхода нет. Надеюсь, это понятно?

– Нет. Непонятно, – Селль тряхнула головой и упрямо уставилась в тарелку перед собой. – С чего бы?

– С того, что именно я здесь и сейчас случайное звено. Непредсказуемое. Которое ни по каким расчетам не могло появиться. Такое, что действительно способно подгадить кое-кому тщательно выверенный расклад. Подумай над этим. А потом рассказывай. Тянуть не стоит – играют эти шулера против тебя.

– Хочешь сказать, – через пару очень напряженных секунд Ленро все-таки подняла на него взгляд. – Что ты – мой единственный шанс?

– Так и знал, что не дура, – кивнул тот со своей странной кривоватой ухмылкой. – Дура бы в тех болотах не выжила.

– Ладно, – уставилась она ему прямо в зрачки. – Расскажу. Но сначала ты тоже докажешь мне, что не дурак. И на том алтаре да еще и в таком виде, оказался не по недомыслию.

– С чего бы? – ухмылка у него внезапно угасла. – С чего бы мне так напрягаться?

– Потому что и я твой единственный и совершенно непредсказуемый шанс. В той игре, что у тебя тоже пошла как-то криво. Не надо! – резко перебила она, сообразив, что тот собирается возразить. – Вот врать мне сейчас точно не надо. Как и прикидываться. Надо начистоту. Или просто никак – разбежимся и все. Ну? Начинать тебе, темный. Я слушаю.

Размышлял тот пару минут, не меньше, но в отличие от Селль глаз не опускал – все это время сверлил ее пристальным взглядом. И в итоге все-таки решился:

– Н-ну… хорошо, рыжая. Терять мне и в самом деле нечего. Клянись!

– Чего-о?! – Ленро не поверила собственным ушам.

– Клятву вассальную давай. Раз непременно хочешь влезть в мои дела. Я вижу, дать ты ее можешь, хоть и светлая. Очень странно, правда? И как же оно так вышло, а?

Если бы темный сейчас ударил ее под дых, она и то растерялась бы меньше. И разозлилась тоже. Именно злость и помогла справиться с нервами: