— Очень хорошо. Думаю, она поделилась с тем, кого наградила таким ценным подарком, самыми важными секретами. Вы сможете отстоять свои права на детей и главенство, лишь доказав, что сильнее брата даже без кольца.

Мы вышли за отремонтированные ворота и не спеша пошли к поместью генерала.

— А как же я это сделаю, если оно не снимается?

— Вы сможете распутать пряжу прабабки, когда достигнете нужного уровня, Абигаль. Я верю, что у вас получится.

Я не слышала в словах Доминги никакого подвоха. Вообще-то за свою жизнь я научилась разбираться в людях и считала, что делаю это неплохо. Так вот генералу хотелось верить и доверять. Но в сложившейся ситуации я могла лишь надеяться, что это не моя к нему чисто женская симпатия затмевает голос разума. Однако, откинув сомнения, задала следующий и самый важный на данный момент вопрос:

— Доминга, скажите, а к чему мне готовиться, когда приедет брат моего покойного мужа и попробует отдать детей? — Повернувшись к генералу, я увидела, что он сжал губы и играет желваками. Припомнив слова Гресии, я испугалась, что он воспринял мои слова как просьбу о помощи, и поспешила добавить: — Я ни в коем случае не втягиваю вас в свои проблемы. Я просто не сильна в законах и подумала, что вы можете их знать.

Генерал издал возмущенное «уф» и даже остановился.

— Абигаль, я уже говорил вам, что помогу, и даже раскрыл причину, почему я это сделаю. — Я с досадой отметила, что Доминга не поверил моей пламенной речи и остался при своём мнении насчёт настоящей личности Абигаль. — Вы не должны оправдываться за свои вопросы.

— Больше не буду, — заверила я, похлопав по его предплечью свободной рукой, и потянула дальше.

— Ну так вот вы правы, в законах я разбираюсь и не могу скрывать, что положение ваше далеко от выигрышного. Тем не менее одна лазейка есть. Она поможет вам потянуть время, за которое вы достигнете высокого положения искусной пряхи и главы рода Лианор. Вот тогда вы сможете тягаться с главой рода Иниго, который, между прочим, состоит на службе у короля.

Теперь остановилась и развернула к себе генерала уже я. Мне было жизненно важно знать, что там за лазейка.

— Какая лазейка? — спросила решительным тоном, намекая на то, что готова на многое.

Генерал помедлил, посмотрел на рощу, за которой уже виднелся его дом, на меня, прищурился, как будто размышляя, стоит говорить или нет, и все же ответил:

— Она может показаться вам немного сомнительной, но другого варианта я пока не вижу.

— Говорите, я сама решу, подходит мне ваша лазейка или нет, — отрезала.

Надоело ходить вокруг да около. Возможно, у них в высшем свете так принято, но у меня не было времени на лишние реверансы — там дети в доме голодные, и вообще нам пора домой. Им спать, а мне читать дневник пряхи и продумывать дизайн дома.

— Вы отдадите опеку над детьми мне, а сами заключите со мной договор на покровительство и переедете в моё поместье. Тогда Донато Иниго придётся тягаться в суде не с вами, а со мной, — сказал генерал и будто напрягся, словно готовясь защищаться, если я попытаюсь расцарапать ему лицо.

Но оскорбляться я не собиралась. Возможно, так бы поступила Абигаль, но не я, достаточно циничная женщина с Земли.

— Что значит договор на покровительство? — поразмыслив, спросила я.

На лице генерала мелькнула тень вины, но быстро исчезла, вытесненная уверенностью в своей правоте.

— Для начала вы должны знать, что между нами этот договор будет чистой формальностью. Однако на вашей репутации в свете он может оставить пятно, и, вероятно, удачно выйти замуж второй раз станет сложно. Но лишь до тех пор, пока вы не овладеете даром пряхи. После этого вы станете главой рода, и я верну вам права опеки. Если достигнете намеченных высот, то сможете делать всё, что вздумается, а свет вам будет заглядывать в рот.

Я потерла висок, помогая мыслям течь в нужном направлении, чтобы не сделать ошибки. Выходить замуж я в ближайшее время не собиралась, а вот на репутацию в свете наверняка плевать не стоит. Тем более если я хочу делать дизайны для богатых и влиятельных людей, а не жителей деревень. Хотя, если я действительно освою магию и стану главой рода, может, этот бизнес станет для меня слишком мелким? К тому же не стоило безгранично доверять почти незнакомому мужчине. Мало ли почему он мне кажется надёжным?

— А какие у меня будут гарантии, что вы вернёте мне детей и отмените договор покровительства? — уточнила, прищурившись.

— Мы все это обозначим и заверим магией. Я не смогу нарушить договор.

Как, наверняка, и я. Поэтому для начала его надо будет внимательно изучить.

— Хорошо, — отринув сомнения, сказала. — Я готова рискнуть и ознакомиться с текстом договора.

Генерал коротко рассмеялся и снова подставил мне локоть, приглашая продолжить путь в поместье.

— Текста нет, — сообщил слишком довольно, когда мы уже вошли в ворота. — Вы просто озвучите условия, на которых принимаете моё покровительство, а потом мы поставим магические печати.