Ага, пытается показать, какая она завидная невеста. Мысленно улыбнулась и решила не мешать молодым ближе знакомиться.

– Поспешим домой, – шепнула братьям, но не успела сделать несколько шагов, как была остановлена властным голосом.

– Куда собралась? От меня ни на шаг, – Кристиан больно схватил мою руку. – Я не буду искать вас по лесу.

– С ума сошёл?! – скидывая чужую руку, рявкнула: – Где тут теряться, мы со всеми вместе пойдём.

– Лилиан, как ты можешь повышать голос на мужчину?.. – на лице Гентли отразились неоднозначные эмоции. Проскочили злость, непонимание и, кажется, ревность.

Нет, нет, мне только этого не хватало.

– Заслужил! Терпеть не могу кузена, как и он меня.

Подруга Лилиан замерла, наверное, впервые услышав, что тихая забитая мышка может показать зубы.

Кристиан, как ни странно, молчал, лишь загадочно улыбаясь.

– Но раньше ты его всячески хвалила, говорила, что только брат к тебе лучше всех относится, – от её слов я чуть не поперхнулась воздухом. Неужели Лилиан, если он её не бил, считала, что это уже хорошо?

– Возвращаемся в деревню, все собрались?! – крикнул староста, осматриваясь. – Ласточку к лекарю, да не реви ты так, – он посмотрел на рыдающую мать девушки.

– Подождите, куда вы так спешите, – на поляне появился молодой парень из отряда магов, в руках он держал круглый жёлтый фрукт размером с арбуз.

– Хлебное дерево… хлебное… – наперебой загалдели женщины. – Где?

– Думаете, почему магический медведь оказался там? Он охранял дерево, ждал, когда созреют. Быстрее, пока другие не набежали…

Женщины двинулись вперёд, а счастливый юноша взахлёб рассказывал, как он задержался, решив проверить, а нет ли поблизости других хищников, и, не пройдя нескольких метров, наткнулся на высокое дерево, усеянное жёлтыми плодами.

– Лилиан, поспешим, а то всё разберут, – дёрнул за руку Орлан, и мы побежали.

Дерево было красивое, метров десять-пятнадцать высотой, у меня плохой глазомер, тем более в высоту, ствол толстый, троим не хватит рук обхватить, ветки провисли к земле под тяжестью плодов, но всё равно находились высоко, вытянув руки, не достать.

– Эй ты, мальчишка, – подозвал моего брата староста. – Взберись на дерево, срежь самые крупные и спелые плоды.

Орлан улыбнулся, схватил нож и бросился к дереву.

– Вы что делаете? А если он упадёт? – не смогла смотреть на самоуправство старосты. – Пусть маги лезут.

Староста лишь на мгновение растерялся.

– Лилиан, ты в своём уме, а охранять кто будет? – женщины, словно стая голодных птиц, наперебой раскричались.

– Мой сын подстрахует мальчишку, не бойся, Лили, – мягко ответил староста. Среднего роста юноша из магов тут же подошёл к дереву и махнул рукой, уж не знаю, что он там такое магическое кинул, но на душе стало спокойно.

– Разойдись, – сверху послышался голос брата, и большие плоды начали падать на землю. – Тут ещё несколько, но они совсем высоко, ветки тонкие.

– Возвращайся! – крикнула я, и все молча на меня посмотрели. Пока Орлан спускался, быстрые соседи разобрали жёлтые плоды, я не растерялась, выбирать не стала и взяла тот, что был ближе к моим ногам.

Не знаю, что из него делают, возможно, он уже готов к употреблению, раз его назвали хлебом, но запаха не было, кожура была плотной. Вес приличный, руки оттягивал, килограммов на пять, не меньше.

– А мне… а нам? – возмутились две пожилые женщины, которые не успели к сбору. Все между собой переглянулись.

– Эй, мальчишка, лезь обратно! – потребовала одна из них. – Я монетку заплачу, – она порылась в сумке и достала монету, такую же, как мне давал муж, на неё можно было купить дюжину яиц.

Хм, раз женщина готова раскошелиться, то значит, хлебные плоды на самом деле вкусные и полезные.

– Мой брат не полезет ещё раз, вы же слышали, что ветки тонкие, он может упасть, – тихо, но твёрдо сказала я, указывая взглядом Орлану возле себя.

Тот не ослушался, молча подошёл.

– Староста, как такое можно, Лилиан не успела замуж выйти, а уже нос задрала, старость не уважает?! – взвыла одна из них. – Скажите своё слово, молодые невестки её сейчас послушают и так же начнут себя вести. Требую наказать наглую выскочку. Выпороть!

Чего?! За что наказать?! В душе закипала обида, лучше отдать свой хлебный фрукт или овощ, ещё не разобралась, чем быть наказанной, овощей хватает, а битой быть не хочу. Помню мелькающие картинки в голове, тут наказывают за любой косой взгляд.

– Возьмите мой, но ребёнок не полезет на дерево, – сделав шаг вперёд, протянула руки.

– Так, Лилиан, постой, – староста поднял ладонь, останавливая меня, и в этот момент Кристиан подошёл к дереву.

Неужели ради нищей родственницы решил сам полезть?