Я дала Ка-элю понять, что в курсе о его прошлых браках. И все же зря я это спросила. Ка-эль так глянул на меня, аж мороз по коже пробежал. Похоже, для него это больная тема. Но мне необходимо убедиться, что мой будущий муж не синяя борода.

  — Я не любил своих жен, но это не значит, что я по ним не скорблю, — ответил он честно.

   Я кивнула. Хороший ответ. Видимо, чтобы не скорбеть еще и по мне, Ка-эль придумал свое условие. Впрочем, меня оно тоже целиком и полностью устраивало.

   Вскоре экипаж остановился у небольшой церквушки с перекошенным крыльцом. Да уж, небогато. Я все заладила собор-собор, а тут максимум приходской храм. Да и ладно, у нас свадьба не совсем обычная, и мой наряд как раз соответствует.

  — Это единственное место, где удалось договориться на церемонию, — оправдался Ка-эль.

  — Сгодится, — махнула я рукой.

  На крыльце нас уже поджидал священник. При виде меня он чуть не перекрестился, или что здесь делают, чтобы отогнать злую силу.

  — Ваша невеста, лорд дан Хофф... кхм... прекрасна, — пробормотал священник. — Поздравляю с удачным выбором.

   Я оценила деликатность священника и, поправив в очередной раз съехавшую на бок фату, с достоинством поднялась по ступеням.  

15--2

   В церкви нас ждал еще один драконид. Я уже видела его на балу, причем рядом с Ка-элем. Наверняка его друг. Зря я переживала, что у нас нет свидетелей. Видимо, в этом мире достаточно одного.

   Священник занял место за алтарем и поторопил нас. Мы встали напротив, свидетель за нашими спинами, и священник наскоро прочитал молитву местным богам. А затем перешел к главным вопросам, которые задаются жениху и невесте во всех мирах – согласны ли мы вступить в брак.

   — Лорд Ка-эль дан Хофф, берете ли вы в жены леди Мариллу Анлуан по собственной воле и с любовью в сердце? — сама фраза звучала иначе, чем у нас, но смысл был тот же.

  — Да, — сухо кивнул Ка-эль.

  Тогда священник повернулся ко мне:

   — Леди Марилла Анлуан, берете ли вы в мужья лорда Ка-эля дан Хоффа по собственной воле и с любовью в сердце?

   Вместо того чтобы сказать «да»,  я вдруг занервничала. Этично ли выходить замуж в теле Мариллы? После обратного обмена вряд ли она обрадуется наличию мужа. Так распоряжаться чужим телом – наглость.

    С другой стороны, это Марилла выкрала меня – вот что точно было неэтично. И еще неизвестно, что она прямо сейчас делает с моим родным телом.

   А я всего лишь пытаюсь выжить в чужом недружелюбном мире. Так что ей не в чем меня упрекнуть.

  — Берете? — нетерпеливо повторил священник, а Ка-эль хмуро на меня глянул.

  — Ага, — кивнула я, пока не вернулись сомнения.

  — Тогда обменяйтесь брачными метками, — с облегчением выдохнул священник.

   Я слабо представляла, что это значит, но подвоха не ждала. У нас обмениваются кольцами, у них – метками. Везде свои обычаи.

   Единственное, что могло меня подвести – незнание, что и как делать. Но к счастью, первым метку по местной традиции ставит жених. Я понаблюдаю, что будет делать Ка-эль, и повторю.

   Я с интересом следила за действиями священника. Вот он поставил на алтарь чашу с красноватой жидкостью, похожей одновременно на кровь и на краску. Это явно что-то ритуальное. Священник макнул в жидкость широкую кисть с позолоченной ручкой и потянулся к Ка-элю.

   Драконид наклонился, и священник провел кистью по его губам, пачкая их в алой жидкости. Необычный обряд…

  — Прикосновение губ с соком агаписа оставляет на теле брачную метку, — произнес священник. — Каждый сам выбирает, куда ее ставить. Отметь поцелуем, Ка-эль дан Хофф, Мариллу Анлуан и сделай ее тем самым навеки своей.

    Ка-эль повернулся ко мне, а я все еще переваривала слова священника. Вот это «изюминка» свадебной церемонии! Мало того, что меня не предупредили о поцелуе, которого не избежать, так он еще оставит на мне метку.

     Интересные у них обычаи. А вдруг попадется ревнивый жених и как чмокнет невесту в щеку? Ей что же, до конца дней ходить с тату на лице? Мол, пусть все знают – она моя.

    Тем временем взгляд Ка-эля прошелся по мне, выбирая место для метки. Особенно долго он задержался на том самом плече, что разглядывал в экипаже. Вот только сейчас его скрывало платье.

    Показалось, Ка-эль едва устоял, чтобы не приспустить ткань и не оставить метку именно там. Это был бы вполне законный способ прикоснуться к моему плечу губами.

   Но драконид умел держать себя в руках. В конце концов, он взял мою руку, развернул ладонью к себе, наклонился и поцеловал меня во внутреннюю сторону запястья. Прямо туда, где бьется пульс.

    Его губы задержались на моей коже несколько долгих секунд. Их прикосновение обожгло. Это все из-за метки, не иначе. Когда Ка-эль выпрямился, я увидела на своем запястье алый след в форме восьмерки, на одном конце которой был цветок, а на другом – стрела. Местный символ бесконечности, брака и любви.

    Я перевела взгляд на Ка-эля. Его губы были чисты. Весь сок агаписа, чем бы он ни был, впитался в мою кожу.