— А, вы хотите их сжечь, — нашла она объяснение. — Чтобы никто не мог через них наложить на вас проклятие.

  Пришел мой черед удивленно открыть рот. А что, здесь так можно? Вот и думай теперь – то ли Аника просто суеверная, то ли в этом мире реально надо опасаться ведьм. В памяти всплыл Электро. Похоже, мне еще многое предстоит узнать о чужом мире…

    Найдя объяснение моей просьбе, Аника убежала ее исполнять. Вскоре она вернулась с охапкой волос в руках. Повезло – в столовой еще не успели прибрать.

   Я освободила комод и разложила на нем обрезанные пряди. Да уж, не богато. Слишком разная длина – где-то совсем коротко, где-то длинно. Следующие полчаса я занималась сортировкой – отбирала локоны, которые еще можно использовать. Все прочее, в самом деле, пришлось сжечь. Из того, что осталось, парик не сделать, но на шиньон сгодится. 

  Разбирая волосы, я исподволь расспрашивала Анику о ситуации в семействе Анлуан.  

  — И чего мачеха так меня невзлюбила?.. — вздыхала я. — Что я ей сделала?

  — Я думаю, — понизила голос до шепота горничная, — все дело в наследстве.

   Она была поразительно доверчива и наивна. Но Анике простительно, ей от силы шестнадцать лет. Подрастет, наберется опыта и зачерствеет.

  — Вот как? — приподняла я брови, не зная, что еще сказать, не вызвав подозрений.

  — Ну да, — кивнула Аника. — Все же вам достается после смерти отца, как только вам исполнится двадцать. Вот баронесса и бесится.

   Еще бы ей не беситься! Пока Марилла под ее опекой, она имеет доступ к деньгам. Но вскоре все изменится. Марилла вполне может выгнать мачеху с дочуркой на улицу.

   У баронессы всего два года, чтобы исправить ситуацию, и замужество действительно не вариант. Напротив, при хорошем муже Марилла может вступить в права наследования даже раньше срока. А вот монастырь – другое дело. Угодив туда, Марилла навсегда лишится доступа к деньгам отца и все достанется баронессе.

   Хороший план. Мог сработать. Но баронессе не повезло – появилась я. И монастырь не входит в мои планы.

  Я приняла твердое решение – пойду на бал и найду себе мужа. Хотя бы ради того, чтобы утереть баронессе нос. Лишить ее денег – вот это будет сладкая месть! 

  Но главное – она отстанет от меня, и я смогу сосредоточиться на поисках настоящей Мариллы.

******

Пора подвести итоги голосования за визуал героя. Голоса распределись и в итоге у нас два победителя (они набрали почти одинаково голосов). Номер 4 и номер 6

P.S. Напоминаю, что визуал лишь примерный образ, вы можете представлять героев иначе. Или же любым другим визуалом из голосования, если он вам больше по вкусу.

5--2

      Помогать в этом мире мне никто не спешит, а вот навредить желающих хватает. Так что придется все делать самой и втихаря. 

     Три дня – не так уж много. Особенно, когда предстоит создать наряд с нуля, да еще своими силами. Я не могу довериться ни одной местной модистке. Любая из них тут же доложит мачехе о моем заказе.

   В первую очередь я подробно расспросила Анику о том, какие платья обычно надевают на бал. Опять же задавала вопрос исподволь, вроде как обсуждая предыдущие балы. Девушки любят поговорить о платьицах, и горничная не была исключением.

  — Ох, дамы соревнуются между собой в красоте нарядов, — охотно защебетала Аника. — Все такие яркие! Каждая мечтает сравниться с цветом неба.

    Ага, выходит, на бал принято надевать что-то броское и пестрое. Я вообразила эту какофонию цветов и содрогнулась. Как по мне, так это полная безвкусица.

   Но проблема в другом… Как выделиться среди разодетых дам? Надеть что-то еще более кричащее? Но так я максимум стану самой пестрой наседкой в курятнике. А мне нужен иной эффект. Чтобы я шла по залу, и все оборачивались мне вслед.

   Когда вокруг слишком много цветов, внимание привлекают не яркие краски, а их отсутствие. Выходит, у меня всего два варианта – белый и черный. Что же выбрать?

   Белый – это невинность, чистота, нежность. Судя по всему, здесь такое ценится. Но все во мне восставало против подобного образа. Не мое это.

   Другое дело – черный. Мрачно? Пожалуй, но вместе с тем и таинственно. Женщина-загадка, роковая и страстная. Кто устоит? Решено! Выбираю его.

  — Достань мне отрез лучшей черной ткани, — дала я Анике второе задание. — И постарайся сделать все так, чтобы баронесса об этом не узнала.

  — Черной? — лицо горничной вытянулось. — Но на прошлом балу вы были в малиновом.

  — И, как видишь, я до сих пор не замужем, — ответила на это. — Просто сделай, как я прошу, без лишних вопросов.

   Аника повздыхала и, похоже, окончательно убедилась в том, что ее хозяйка свихнулась. Но ослушаться не посмела – этим же днем она пошла на рынок за тканью.