Я почти уже решилась отправиться без Хана, когда в голове раздалась мелодия. За месяц успела привыкнуть и сейчас не дернулась, спокойно поднося руку к сережке и касаясь ее.

— Ну что, сегодня сможешь? — с ходу спросил Шендаг, артефактор из лавки и мой партнер.

— Без Хана вряд ли получится, — ответила неуверенно.

— Он опять не даст завершить работу нормально, — вздохнул вампир. — А клиенты ждут, мы ведь рекламную кампанию уже запустили.

— Я постараюсь что-нибудь придумать, но ничего не обещаю… — протянула, чувствуя внутри собственное негодование. Да сколько можно плясать под дудку тени?! Я ведь не лезу в стан к врагу, а хочу всего-то выйти в город в сопровождении маски. — Хотя погоди, — решилась. — Ты спать рано ложишься?

Пауза. Вампир явно не понял, к чему вопрос.

— Эм… — протянул он.

— Если я ночью приду, не помешаю? — задала вопрос, понимая, что нужно разъяснить ситуацию. — Для работы. Хан в это время, надеюсь, будет спать. В любом случае днем точно поймает, а ночью вероятность меньше.

— А не опасно ночью-то? — спросил Шен, бывший в курсе ситуации, произошедшей после первого посещения его лавки.

— У меня есть Макс, — ответила, бросив взгляд на невозмутимого хранителя. — А еще адепты никуда особо не суются. Они думают, я тут где-то тысячу личей припрятала, и те сжирают неугодных.

— Ого! Целую тысячу? — вампир некоторое время думал. — Ладно, насчет Кхаанри, может быть, ты и права. Можно попробовать и ночью. Тогда до встречи сегодня?

— До ночи, — попрощалась.

Отключилась. Продолжая смотреть на мужчину в маске, улыбнулась. Очень так хитренько улыбнулась… Настроение подскочило вверх, и я, пропев «Вперед к победе!», вспомнив песню из любимого в отрочестве фильма, направилась в столовую. Макс ничего в ответ не сказал.

На пути к любимому зданию адептов задумалась. Может, не стоит спокойно дожидаться ночи? Вдруг Хан явится? Не в том смысле, чтобы я постоянно что-то устраивала и у Хана могли возникнуть вопросы, чего это Льерра затихла. Дело не в этом. Вдруг тени взбредет в голову меня проведать или устроить внеплановую тренировку? Надо бы сделать так, чтобы он был уверен, что я в академии и буду вести себя паинькой. А что может убедить в этом лучше, чем предшествующий косяк? Устрою-ка я что-нибудь!

Теперь встал вопрос, что натворить. Нельзя перегибать, мало ли что княжич на это выдаст. Боюсь, от него можно ожидать чего угодно, и в итоге я не то чтобы в эту ночь не вылезу, вообще не смогу выбраться в ближайшую неделю или, как принято считать здесь, декаду. Повернувшись к Максу хотела было посоветоваться, но вовремя остановилась, захлопнув успевший открыться для вопроса рот. Нет уж. Хранитель тоже тень. И, если я правильно понимаю, Кхаанри его княжич. Мало ли что у них там принято? Может, по приказу адепта маска легко переступит через мою защиту? Или, если не преувеличивать, он может, например, докладывать ему о моих планах. Не стоит так рисковать.

Перед ступеньками, ведущими на первый этаж столовой, передо мной возник магистр Ларриэль. Я, ушедшая в собственные мысли, его не заметила и ткнулась бы носом в грудь красавчика эльфа, если бы не Макс, мягко удержавший меня за плечи. Прикосновение удивительно теплых пальцев чувствовалось и через форменную рубашку. Рядом зависла в воздухе книга, которую ранее нес маска.

— Ой! — воскликнула, вернувшись в реальность. — Магистр Ларриэль, добрый день!

Я сделала шаг назад, чтобы соблюсти дистанцию, и уперлась спиной в хранителя. Всего секунду ощущала жар его тела, затем маска отпустил меня и отошел в сторону, застыв безразличной ко всему статуей. Вот так смотришь на него иногда и думаешь, что он словно камень, ледышка, безразличный ко всему, но стоит почувствовать прикосновение… приятное тепло… и понимаешь — он живой. Почему он всегда такой холодный? Неужели сам хочет таким быть? Хранитель словно выбрал жизнь невидимки. Мне этого никогда не понять.

— Льерра, я как раз тебя искал! — обрадовался преподаватель, глядя на меня. — Ты занята? Есть какие-то планы?

Посмотрев на здание столовой, вздохнула. Кажется, поесть в ближайшее время нам с Максом не светит.

— Нет, — удивленно ответила, переведя взгляд на блондина. — А что?

Интересно, зачем я ему понадобилась?

— Не хочешь мне помочь? — спросил эльф и обаятельно улыбнулся.

И все-таки он красавчик.

— Помочь? — продолжала не понимать, чем я, попаданка без хоть каких-то сносных знаний магии, могла помочь магистру.

— Да, Льерра, — мягко сказал он, взял мою руку и положил на свой локоть, после чего направился в нужном направлении.

— Если смогу, то, конечно, помогу. — Краем глаза отметила, что Макс следует за нами. — А что случилось?