– Мы ждали. - Второй плюхнулся рядом и тут же занялся неимоверно важным делом - попытался спихнуть конкурента с теплого места. Когда не вышло, нахохлился и буркнул: - Ждали, когда ты нас позовешь. А ты все не звала и не звала.

– Думали, уже не дождемся. Потому что ты бестолковая, - оба глянули на меня с укоризной.

– Какая? - от такой наглости я опешила.

– Бестолковая, - повторили они хором и тут же заложили третьего участника заговора: - Матушка Тереза сказала, что ты никчема.

– Вот как? - Мордочки у драконов были такими серьезными, такими смешными, что у меня не получилось даже рассердиться. - Значит, я бестолковая. Значит, вы ждали. Значит, прятались? А сегодня что же вылезли? Устали ждать?

– Нет, - ответил один из братьев. - Просто, ты поумнела. Хоть матушка Тереза и сказала…

– Молчи, дурак, - зашипел на него второй. - Забыл? Она теперь наша новая хозяйка. Вдруг обидится?

– Я не сдержалась и прыснула. Мой смех привел драконят в состояние глубокой задумчивости. Я выждала пару минут и вновь напомнила о себе.

– Так почему вы решили мне показаться?

– Ты позвала, и вот мы пришли. Разве непонятно?

– Позвала? - слегка растерялась я. - Ой, точно!

– Хозяйка, так тебе нужен помощник? Мы пришли помогать.

– Нужен, еще как нужен, - совершенно искренне обрадовалась я. - Мне столько всего нужно! Во-первых, вода для уборки. Сможете починить?

Дракончики быстро переглянулись.

– Не-а, это мы не умеем, - тут же вернули меня с небес на землю.

– Почему-то так я и думала, - пытаясь скрыть разочарование, задумчиво протянула я. - Тогда можете уход…

– Дурак, она нас сейчас обратно на буфет прогонит, - хлопнул один другого по голове лапкой.

На столе вновь завязалась возня. Один из дракончиков поскользнулся и плюхнулся на пол, прям возле буфета. Второй с любопытством глянул сверху.

И тут до меня дошло, почему они мне знакомы. Я кинула взгляд на дверцы буфета. Так и есть, двойные резные рамы, обрамляющие их по краю, были пусты. Вчерашние забавные дракончики оттуда исчезли.

Из дверок внезапно вынырнула бабуля, оглядела нашу компанию и выдала брюзгливо:

– Что, выпустила уже дармоедов?

Я не успела даже открыть рот, чтобы возразить.

– Гони их обратно в буфет. Иначе, помяни мое слово, наплачешься!

– Ой, не надо нас в буфет.

На этот раз дракончики были единодушны - дружно перелетели ко мне на колени, прижались, как перепуганные котята.

– Там скучно. Там плохо. Мы слышали, ты ищешь воду. Мы знаем, где неподалеку есть вода. Мы расскажем. 

***

Такого разочарования я не испытывала уже давно. Все содержимое Наташиного узелка было разложено на кровати. Я оглядела вещи и вздохнула.

Да, не густо. Одни панталоны, ночная сорочка, сменный воротничок, старенькая юбка, блузка, заштопанная в трех местах, совсем ветхие ботики, нитяные чулки и одно более-менее приличное платье неожиданно красивого мятного цвета. А еще костяной гребень, крохотное зеркальце и два бульварных романа в дешевых обложках.

Все. Этого было не просто мало. Не вещи - натуральные слезы. Набор приютской девчонки, завернутый в старую-престарую шаль.

Я вздохнула, сложила все обратно. Себе оставила лишь юбку с блузкой. Их было совсем не жалко. А мне нужна одежда для уборки.

Мимо зеркала проскочила отвернувшись. Мне совсем не хотелось видеть Наташу Риммель такой. Эти жалкие обноски совершенно не подходили столь нежной красавице.

В кладовой с помощью малышни я отыскала большой таз, два ведра, старые ситцевые тряпки и круглую мочалку. Там же неожиданно нашлась медная табличка на цепочке с надписью: “Открыто/Закрыто”.

Дело осталось за водой.

Я оттащила весь инвентарь в торговый зал, вынула швабру из дверной ручки, повесила табличку “закрытой” стороной и вышла в город.

Было тепло. В воздухе плыл медвяный аромат. Такой вкусный, что я заулыбалась.

– Доброе утро, Наташа, - выглянула из своей двери Марта, - вы сегодня с ведрами? Сковородка больше не помогает отгонять женихов?

Глава 5. Где у меня появляется неожиданный помощник и немного денег

Я неожиданно расхохоталась, и она поддержала меня.

– Знаете, - я подошла к кафе, - оказалось, что сковородкой воду носить неудобно.

Увидела удивленный взгляд и поспешила уточнить:

– Да шучу я. Не знаю, как жила моя предшественница, но в доме совсем нет воды. Чуть позже нужно будет починить. А пока вот, - я приподняла ведра повыше, - хочу навести порядок.

– А, понятно, - Марта сразу успокоилась, - здесь недалеко есть колонка.

Ее рука указала сначала вдоль по улице, потом за угол.

– Вода там очень вкусная. Да вы сами поймете, когда попробуете. А вечером, приходите к нам. Я сегодня буду печь фруктовый пирог. Приходите, не пожалеете.

Марта скрылась за дверью. А я осталась стоять посреди улицы с кислой миной. Как признаться человеку, что у меня на ее пироги попросту нет денег? 

***