Перед сном, чтобы хоть как-то отвлечься, решила повторить магические символы (да-да, из числа забытых за лето), но все они перемешивались и сливались в один-единственный – разбитое сердце. В итоге я захлопнула тетрадь и завалилась спать.

Однако покоя мне не было и во сне. Приснился кошмарный сон, явно навеянный последними событиями.

Мы с Астином приехали к его родителям. Но хуже всего, что туда припёрлась и Мелина! Причём не с нами, а раньше – то есть она нас там уже ждала и даже встречать вышла.

Не успел Астин открыть рот, как эта стерва представила меня его предкам. Вот, говорит, мой жених привёз новую служанку.

Я чуть не задохнулась от гнева. Хотела высказать всё, что думаю и о проклятой златовласке, и об этих снобах, которые взглядами уже примеривали мне белый передник, но тут Астин склонился ко мне и зашептал, что не нужно противиться – ведь при таком раскладе нам гораздо удобнее будет встречаться. А уютный чулан, соседствующий с кухней, может послужить великолепным любовным гнёздышком.

Это было последним ударом – я потянула руки к его шее.

Проснувшись в поту, обнаружила, что душу подушку.

Да что ж такое-то! Почему надо мной нужно так издеваться! Мне и без этого хуже некуда. А тут ещё во сне всякие кошмары приходят.

Перевернулась на другой бок и попыталась заснуть.

Но едва провалилась в сон, как почувствовала, что кто-то осторожно коснулся моего плеча.

Грэсси? Вряд ли Мелина – та, скорее, что-нибудь воткнула бы в меня, чем прикоснулась. И не Рина – поднять кого-то среди ночи ей придёт в голову разве что в случае пожара.

Но какой Тени? Что Грэсси не спится-то?

Я открыла глаза и чуть не вскрикнула – надо мной склонился Астин! В слабом лунном свете я чётко разглядела его лицо.

Видя, что с моих губ может-таки что-то слететь, он приложил к ним палец.

— Идём в холл, — прошептал он, щекоча тёплым дыханием моё лицо.

— Зачем?! — еле слышно вопросила я.

— Поговорить.

Он нормальный?! Днём никак нельзя поговорить? Ах, ну да, о чём я!

Но что же он хочет мне сказать? Всё-таки принял решение пойти наперекор родителям и ему не терпится сообщить мне об этом?

Подгоняемая затаившейся в сердце надеждой, поднялась с кровати. Сунула ноги в туфли и, накинув халат, двинулась вслед за Астином к выходу.

Мелина спала, повернувшись лицом к окну – вот и замечательно.

Проходя мимо Грэсси, скользнула взглядом и по ней. Та лежала с закрытыми глазами, но я была абсолютно уверена, что она не спит. Чтобы Грэс-Ти не проснулась, нужно, чтобы в комнату зашёл орк. Да и то ещё неизвестно, кто кого из них двоих заткнёт за пояс.

Астин аккуратно притворил за мной дверь и кивнул в сторону читальни.[1]

Стараясь ступать неслышно, прокрались через холл. Едва перейдя порог читальной комнаты, он развернулся ко мне, заключил в объятия и стал покрывать поцелуями лицо.

Ноги предательски подкосились, по телу начал растекаться жар. Я всегда млела от вот таких его напористых, но чувственных ласк. Но сейчас... Сейчас надо взять себя в руки!

— Прекрати! — зашипела я, пытаясь вывернуться.

— Всё, всё, — хрипло выдавил Астин, отстраняясь. — Извини, не удержался. Слишком соскучился по тебе!

— Ты позвал поговорить, — напомнила я. — Внимательно тебя слушаю.

— Да, поговорить, пообщаться, — продышал он мне в лицо. — Сказал же – безумно по тебе соскучился.

— Я заметила, насколько сильно ты соскучился – весь день как приклеенные с ней ходили.

— Лайна, — скривился он словно от боли. — Ну я же тебе говорил – это всё напускное. Ничего не значащее.

— А давай завтра днём пообщаемся, — предложила я со своей стороны. — После занятий, например.

— Я бы с удовольствием! — вздохнул он. — Но что мне делать с этой...

— С какой этой? — раздался от двери звенящий от гнева голос Мелины.

Астин с глухим стоном закатил глаза.

— Пришла почитать? — издевательским тоном поинтересовалась я у нежданной визитёрши. — Извини, что порушили твои планы.

— Вы что здесь делаете?! — не обращая внимания на мои слова, вопросила змея.

— Разговариваем, — взяв себя в руки, ответил Астин ровным тоном.

— О чём? — продолжила она наседать.

— Тебя это не касается, — отрезал Астин.

— Ах вот как?! — возмутилась Мелина. — Мой жених ночью уединяется с какой-то голодранкой, а меня это не касается?!

— Я тебя сейчас придушу! — тихо прорычала я и, сжав кулаки, двинулась на гадюку.

— Стой! — Астин схватил меня за руку, а потом и вовсе встал между нами. — Не смей оскорблять Лайну! — пригрозил он своей горе-невесте.

— Ты... ты... — захлебнувшись от возмущения, златовласка не могла подобрать подходящих слов. — Ты ещё извинишься за это! Понял?

С этими словами она развернулась и стремительно вылетела из читальни.

— Зараза! — рыкнул Астин. — Подожди меня здесь, — сказав это, он исчез за дверью.

Вот делать мне больше нечего, как торчать тут!