Впереди замаячили двери замка. У входа стояла карета, украшенная гербами со свернувшейся змеей. Рядом с ней стоял высокий мужчина с жидкими черными волосами до плеч, в черном камзоле с отделкой из зеленоватого бархата. Он повернул в сторону приближающихся адептов худое лицо с острым носом и темными глазами. Перед ним, согнувшись в почтительном поклоне, стоял тот самый Рейлин Фортео, который только что приложил её мечом на тренировке.

И тогда Райга вспомнила этого человека. Перед ними стоял Великий герцог Сайкус Фортео, глава Магического совета.

Внезапно Райтон и Ллавен встали перед ней плечом к плечу, словно отгораживая от мага. Тот отвесил подобающий поклон принцу и сказал:

– Счастлив встретить вас снова, Ваше Высочество. Мне жаль видеть, что такого талантливого юношу в этой школе окружают столь слабые маги и бывшая знать. Бывшая герцогиня Манкьери, бывший девятый наследник Мерцающего леса, бывший Тан… – при это он просверлил девушку взглядом, полным ненависти.

Она поёжилась под его взглядом. И услышала спокойный голос принца:

– Здесь в цене сила, а не титулы. Как и на войне. Чем Алый замок обязан вашему визиту?

– Одно личное дело, Ваше Высочество. Семейное, – ответил герцог. – У вас же сейчас занятия, не смею отвлекать вас от учебы.

Смотрел он при этом только на Райгу. Когда они зашли в замок, она недоуменно спросила у товарищей:

– Почему вы загородили меня от него? И почему он на меня так смотрел? Я его видела только на отречении…

– Так ты не знаешь? – вскинул брови принц. – Чему тебя в самом деле учили Сага? У него счёты к твоему роду.

– Счёты? – на её лице было написано недоумение.

– Он должен был стать мужем твоей матери, – пояснил Райтон. – Эрисия Анжела была обручена с Фортео едва ли не с рождения. Но позже герцог Алоизо отдал её руку Манкьери. Оба рода связаны узами крови с Сага. И его отец, Файлен Фортео, не дал вызвать Сото на поединок. Глава Магического совета тебя, мягко говоря, не любит.

– Лучше тебе с ним не пересекаться, – заметил Ллавен. – Держись поближе к нам, пока он не уедет.

Миран проворчал:

– Да она и так без нас никуда не ходит, куда ещё "ближе к нам"?

– Ещё бы это помогало, – раздосадованно сказала Райга. – Пока тут был герцог Сага, я от вас тоже не отходила.

Юноши многозначительно переглянулись и как будто придвинулись ближе к ней. Однако, два урока прошли спокойно. Адепты уже практически забыли об утренней встрече, когда на географии двери кабинета внезапно распахнулись. В класс вошёл Роддо Райс, отвесил поклон магистру Рейвелю и напряжённым голосом сообщил:

– Леди Манкьери – к директору! А также магистр фуу Акаттон Вал просил отпустить вместе с ней весь отряд.

– Второй раз за неделю! – закатил глаза Миран.

Магистр удивился, но кивнул.

Они вышли из класса и поспешили за Роддо. Райтон спросил его:

– Что происходит?

– Не знаю, – мотнул русой головой юноша. – Но это связано с приездом главы Магического совета.

– Что ему может быть нужно от меня? – удивилась девушка и почувствовала, как ее снова бросило в жар.

– Скоро узнаем, – пожал плечами Райс. – Ох, не к добру это…

Ллавен напомнил:

– Там магистр Лин. Лаэ заступится за тебя, что бы ни случилось.

Но его слова никого не успокоили.

Роддо привел их не к кабинету директора, а в малую гостиную в крыле преподавателей. Райга не успела этому удивиться, как юноша распахнул дверь и отступил в сторону, пропуская её вперёд.

Людей в комнате было неожиданно много. В центре, гордо вскинув голову, стоял герцог Фортео. За его плечом - хмурый слуга с алым продолговатым свертком в руке. Справа и чуть позади него стояли магистры Ичби и Махито. Слева - директор Глиобальд и Хаято Райс.

Райга остановилась в нескольких шагах от герцога. Её товарищи невольно выстроились напротив учителей. Справа от девушки встали принц и Ллавен, слева – Роддо и Миран. Магистр Лин стоял чуть в стороне, у чайного столика, с холодным, ничего не выражающим лицом.

– Вы просили о встрече с леди Манкьери, герцог, – лениво проговорил эльф. – Она перед вами. И мне очень интересно, ради чего мы здесь собрались в таком составе.

Герцог высокомерно улыбнулся и сказал:

– Не волнуйся, Серебряная смерть. Это не займет много времени. К сожалению, некоторые вещи принято совершать при свидетелях.

После этого он повернулся к Райге и сказал:

– Манкьери задолжали мне, леди. Пока вы были под крылом Сага, с которыми мы связаны узами крови, я терпел. Но раз уж вы имели глупость отказаться от опеки вашего столь дальновидного дяди, я требую удовлетворения. Ваш род нанес мне оскорбление, которое смоет только кровь.

Слуга шагнул вперёд и опустился перед Райгой на колено. Ловким движением он развернул ткань и протянул ей длинный кинжал, изготовленный из странной стали с кроваво-красными прожилками. Кинжал, значение которого в Трёх Королевствах знал каждый ребенок. Вызов на магический поединок. А красная ткань означала, что поединок будет идти до смерти одного из соперников.