Я неслась по коридорам на улицу, пыхтя от возмущения и прокручивая в голове произошедшее. Свидетельницей моего позора, похоже, стала только Нэлла — остальные были слишком заняты потасовкой. Ей я все объясню и, уверена, она поймет меня правильно. Одно хорошо — у меня появилась возможность избавиться от улики, и теперь никто не докажет, что чесоточный порошок был моим. Так что кто бы там что ни кричал и ни подозревал, я буду ни при чем.

А Дуглас… Надеюсь, в следующий раз он сто раз подумает прежде, чем связываться с ведьмами.

Когда мы выбрались на улицу, я, не теряя времени, выбросила в урну пакетик с порошком и вздохнула свободнее. Жалко его, конечно. Сама летом собирала травы для этого сбора, но ничего, нужно будет — еще смешаю. В любом случае повторяться — не наш метод.

— Матильда, я… — оторвала меня от размышлений Нэлла. Помялась и все же спросила: — Что это было? Ректор, он… А ты…

Блондинка порозовела и беспомощно всплеснула руками, не в силах облечь мысли в слова. На ее лице была написана странная смесь любопытства и растерянности.

— Да просто ваш ректор временами бывает неадекватным, — махнула я рукой. — Я у него пряжку короля драконов девятого века увидела. Нефритовую! Представляешь?! Ей в каталоге нефритовых раритетов целый разворот посвящен!..

Нэлла слушала мой рассказа о нефритовой пряжке и кивала.

— Да, удивительная вещь, — признала она. — Только ректор, по-моему, все понял как-то не так…

— Я подозреваю, что в тот момент он подумал не о нефритовой пряжке, а о своем нефритовом жезле, — послышался смешок из-за спины — к нам подошли чуть растрепанные Стелла и Кэсси.

— А что, у него еще и нефритовый жезл есть? — удивилась я. — Не видела такого в каталоге. Или это новодел? Кажется, что-то я все-таки слышала… — Я мысленно перебирала известные мне каталоги и сетовала, что ведьмы все-таки заметили сцену с ректором.

— О боги, с кем я связалась! — возвела очи горе Стелла.

— Я тебе потом одну книжечку дам почитать, — отчего-то смутилась и потупилась Кэсси. — Ты, главное, больше ни у кого про этот жезл не спрашивай.

— Кассандра?! — в удивлении уставилась на нее Стелла. — Вот уж от кого не ожидала таких познаний.

— Я много читаю, — спокойно ответила рыжая и зашагала вперед к лавочке, оставив нас чуть позади.

— Ммм… — многозначительно промычала блондинка ей в спину.

А до меня, наконец, дошло и про нефритовый жезл, и про ректора с нефритовым жезлом.

— Да ну вас! — взвилась я. — Пусть держит свою зеленушку при себе!

Несколько секунд девчонки молчали, а потом прыснули смехом.

— Зеленушку! — хохотала Стелла.

— Я теперь никогда не смогу спокойно резать зеленушку в салат, — вторила ей Нэлла.

 Я поначалу пыталась оставаться насупленной и серьезной, но не выдержала и расхохоталась вместе с ними.

— Да ладно вам, — отсмеялась я. — Кстати, знакомьтесь. — И я представила девочек друг другу. И мы, усевшись на лавочку, начали весело обсуждать произошедшее.

— А как мой Кристофер врезал этому заносчивому нахалу прямо в ухо! — всплеснула руками Нэлла.

— О-да! Дуглас давно напрашивался. И зачем он только решил к вам пристать? — посмотрела я на ведьмочек.

— Да кто же их, придурков, знает? Вот чем точно не собираюсь забивать себе голову, — хмыкнула Стелла и совсем тихо спросила: — Ты оставшийся порошок куда дела?

— Выкинула, — так же тихо ответила я ей. И тут мой желудок громко заурчал. — Кушать хочется, — жалобно сказала я.

— Да, — согласились со мной девочки и тоже погрустнели. — Только в столовой сейчас ректор лютует. Вряд ли до вечера кого-то станут кормить. Да и уборки там…

— Ага, а как он орал! — вздохнула Кэсси, вспоминая. — Окна дребезжали.

— Это да, — согласилась с ней Стелла.

— Нужно будет найти Алая с Кристофером и спросить, чем там дело закончилось. А вы-то сами как умудрились оттуда улизнуть?

— Ну мы же ведьмы, — хитро улыбнулась блондинка и многозначительно промолчала, но потом сдалась. — Домовенок с кухни помог. Вывел через рабочий вход.

— Правда, что ли? А я их здесь ни разу даже не видела, — завистливо протянула Нэлла.

— Увидишь, — улыбнулась Кэсси.

— Ага, с нами чего только не увидишь, может даже нефритовый жезл, — серьезно произнесла Стелла и скосила на меня хитрые глаза.

Я ткнула ее локтем в бок, и мы снова расхохотались. Чувствую, меня этим жезлом еще долго будут подкалывать. Нужно срочно менять тему разговора.

— Нэлла, а где у вас тут можно быстро перекусить? А то нам еще с комнатой разбираться, а там такое…

— Ага, — с грустью вздохнув, поддержала меня Кэсси. — Пыль толщиной в палец, запустение, съеденная древоточцами мебель и старый испорченный очистительный шкаф.

— Но все должно быть совсем не так! — удивилась девушка.

— Ключевое слово «должно»… — тоскливо протянула я. — Ладно, с этим разберемся. Сейчас бы чего-нибудь пожевать... У вас тут что-то вроде отдельного буфета есть?