– Вы не представляете, как Сорель изводил меня, и чем угрожал! – едва слышно прошептала Мишель. – Он питается чужой болью и ненавистью, обожает ломать и прогибать магов под себя. Эта лицемерная дрянь прекрасно заметает следы и умело скрывает свои грязные тайны. Вы даже не представляете, не представляете, – повторила девушка как заведённая кукла.

Я-то как раз представляла, а теперь ещё и догадалась, чей облик мне предстояло принимать ночами. Не смог подобраться к настоящей императрице? Не беда! Можно измываться над её копией. Вот же... падаль похотливая!

– Мне жаль, что обманула генерала, – голос Мишель дрогнул, – но я и правда не знала, что делать! Он единственный мог защитить меня...

В коридоре раздался цокот каблучков, и мы обе застыли как испуганные мыши. К счастью, сотрудница офиса прошла мимо.

– Вам стоит поговорить с Ринальди, – прошептала Мишель, едва звуки шагов стихли.

Ситуация приняла чудовищный оборот и в воздухе запахло безнадёгой. Понятия не имела, как выкрутиться, но и принимать весь удар на себя не собиралась. Сети на дракона расставили Валентэ, им и идти с повинной!

– Я готова признаться, хоть и ужасно боюсь, – еле слышно произнесла целительница, – только... и вы должны с ним встретиться, – заметив мой ошалелый взгляд, продолжила, – теперь мы связаны общей тайной и проклятием, поэтому искать выход должны сообща!

– Так, стоп! – воскликнула, выставив руки вперёд, словно это могло защитить меня от флёра... Кстати, где он?!

Внимательнее присмотрелась к Мишель. Без сомнения, она и без магии прекрасна, но мозг уже не плавился от одного взгляда на её идеальное личико.

– Вы... потеряли флёр? – уточнила.

– Да. Если я верно понимаю принцип действия проклятья, скоро вы также начнёте терять магию и способность менять личины.

ГЛАВА 8.1

Отлично... Только вытащила хвост из одной мышеловки, как угодила в новый капкан!

Дабы не привлекать внимание инквизиции, нужно периодически брать задания от Белой гильдии. Учитывая, что жрецы не имеют права разглашать местонахождения вольных альзезз без ордера, для меня это идеальный вариант.

Нужно сбежать из столицы, осесть на другом краю империи и забыть о советнике как о страшном сне! Работу на генерала и драконью гвардию тоже рассматривала, хоть и сомневалась, не ловушка ли это?

А теперь... как брать заказы без оборотной магии?!

Если в ближайший месяц не отработаю хоть один контракт, меня могут вызвать в штаб для беседы, а после второго нарушения и вовсе объявить в розыск! Конечно, можно уйти в подполье, но далеко ли я убегу с аннулированными документами и без способности к обороту?

Сдаться жрецам добровольно и сообщить о потере Дара тоже не получится. Альезза без оборотной магии – нонсенс, орден сразу начнёт расследование.

Вряд ли инквизиторам потребуется много времени, чтобы докопаться до правды и бросить меня в казематы за торговлю истинностью. И татуировка пары мне не поможет. Никто не поверит в её подлинность. Зато лживой гадине Сорелю не составит труда убедить Архижреца, что именно проклятие превратило поддельные знаки на моей руке в несмываемое клеймо.

Стоп! Великие Туманы... А если это правда?!

– ... уверена, проклятье обратимо! – возглас Мишель донёсся как сквозь густую пелену. Только сейчас поняла, что пропустила часть её повествования... – Мы обязательно найдём решение и...

– Мне нужно подумать! – просипела, отшатнувшись от эльфийки.

– Но у нас нет времени! – в изумрудных глазах плеснулись боль и обида. – Поймите, проклятие продолжит прогрессировать и с каждым днём будет только хуже! Мы...

– Генерал что-нибудь заподозрил? – перебила её.

Эльфийка побледнела. Похоже мой вопрос попал в цель.

– Ну... пока мне удаётся выкручиваться и всему находить пояснения..., – сбивчиво прошептала Мишель, – но...

– Что именно вам пришлось объяснять? – продолжила наступление. Я хотела понять, связана ли вакансия со вчерашним обманом или гвардии и впрямь срочно потребовалась штатная многоликая. – Леди Валентэ, вы слишком о многом умалчиваете, при этом от меня требуете невозможного, да ещё и хотите переложить часть вины...

– Неправда! – охнула целительница. – Я сознаюсь Рамону, что вы не знали об условиях контракта и это была лишь наша с отцом авантюра.

– Тогда на кой ляд вам я?! – вспылила. – Зачем мне тащиться к генералу? Я - исполнитель! Меня могло зацепить откатом как соучастника, но для снятия проклятия именно вы должны отпустить генерала.

На миг повисла звенящая тишина. Воспользовавшись заминкой, я открыла кран и подставила кисти под ледяную воду, пытаясь немного успокоиться и перевести дух.

В том, что Мишель напугана и находится на грани истерики, даже не сомневалась. Видимо Сорель крепко потоптался по её психике. Но в рассказе эльфийки было слишком много нестыковок, и в первую очередь, настораживала наша случайная встреча.