Портальные шкафчики у нас появились недавно, но моментально облегчили работу персоналу. Уникальные кристаллы, украшающие полочки, позволяли телепортировать в артефакт любые лекарства и инструменты из монастырского хранилища. Достаточно нажать кнопочку, написать заказ и поставить свою печать. И через минуту дух-хранитель вышлет всё необходимое.

– Тр-р-р-р! – артефакт затарахтел, обрабатывая заявку.

Вода, чтобы смыть кровь и грязь, антисептики, бинты, салфетки, инструменты...

– Вы уходите от разговора, значит я прав или недалёк от истины, – отступать Нери не привык, – возможно, дело не в ненависти, а страхе? Ванда шантажирует вас...

– Нет! – воскликнула, едва не уронив лоток с зельями и инструментами.

Шкафчик уже телепортировал всё необходимое, оставалось только позвать Гретту, чтобы помогла обработать раны и переодеть дракона. О последнем не хотелось даже думать. Если кто-нибудь узнает...

– От вас веет страхом, – продолжил этот невыносимый «детектор» лжи.

– Вы. Мне. Мешаете, – прошипела, чеканя каждое слово.

– Настоятельнице вы дерзить не рискнули, – губы дракона слегка изогнулись.

Из-за ожога, покрывающего левую половину лица, на улыбку это мало походило. Скорее на ядовитую гримасу. Но поражало другое, даже в таком состоянии Владыка подмечал любые мелочи.

– Это не дерзость, а желание исполнить долг и закончить работу, – я с силой опустила лоток на тумбочку. Зелья беспомощно звякнули, напоминая, что они ни в чём не виноваты.

Сделав глубокий вдох, перевела взгляд на дракона. Хотела оценить предстоящий фронт работ, но моментально «споткнулась» о хитрый блеск его глаз.

Было в Нери что-то особенное, притягивающее взгляд. Красивый... даже в таком состоянии.

Бездна...

Я с ужасом осознала, что впервые думаю о ком-то кроме жениха как... о мужчине. Родители договорились о помолвке с Браном сразу после моего рождения. А в пять лет меня отдали на обучения в храм Пресветлой.

Как и все целители я жила там, лишь на выходные возвращаясь домой. Подруг у меня не было, парней в монастырь не пускали, хотя мужчины там преподавали. Только очень возрастные и не вдохновляющие на подвиги.

С Браном я виделась раз в пару месяцев. Родители говорили, что мы созданы друг для друга. И я верила.

Приятный, с пшеничными волосами, правильными чертами лица и мягкой приветливой улыбкой, ничем не напоминающей кошачий оскал Нери. Мой жених был удивительно тактичным, понимающим и располагающим к себе.

Между нами никогда не было страсти, как в женских романах, но я уважала его и любила. По-своему. По крайней мере мама говорила, что любовь проявляется именно так.

Но Нери...

– Я вас смущаю? – уточнил дракон, неверно трактовав моё молчание. – Никогда не видели мужчин?

– Таких нет, – ляпнула, не подумав, – в смысле, настолько раненых! – попыталась исправиться, но судя по тому, как дрогнули уголки губ Аргвара, сделала только хуже. – Обычно тяжёлыми больными занимаются старшие жрицы...

– Тяжёлыми или высокородными? – ядовито уточнили.

– Тяжёлыми! – воскликнула, пытаясь уйти со скользкой темы. – И вообще, помолчите! Мне вас осмотреть нужно...

– Ещё не насмотрелись?

Нет, ну он точно издевается!

– У меня жених есть, вообще-то! – с вызовом сообщила.

Наверно, это было по-детски, но мне не хотелось, чтобы Владыка считал меня одной из легкодоступных дам, готовых по щелчку пальцев прыгнуть к нему в койку.

– Жених, значит, – задумчиво повторил дракон, его тон мне сразу не понравился..., – ты его любишь?

Вопрос подействовал как удар под дых. Из лёгких мигом пропал весь воздух, стало нечем дышать. Я не привыкла к такой прямолинейности, и никак не ожидала, что едва очнувшись, Владыка заинтересуется моей личной жизнью!

– Не помню, чтобы мы перешли на «ты», – огрызнулась, воинственно взмахнув пачкой бинтов, – но если вам так интересно... я..., – запнулась, простые слова, которые говорила столько раз, застряли в горле словно кость.

«Да, люблю».

Одна фраза, способная положить конец дальнейшим расспросам. Но как ни пыталась, не могла произнести её глядя в сапфировые глаза дракона. Я тонула в их бездонном мареве, и к стыду своему не смогла вспомнить какого цвета глаза у Брана... Кажется, серые? Или светло-голубые?

Никогда так пристально не рассматривала жениха. Матушка говорила, что это неприлично.

– Не любишь, – припечатал Нери.

– Люблю! – прошипела, сильнее сжав бинты. Упаковка тоскливо хрустнула. – Да, люблю!

Я трусливо отвела взгляд и сейчас разговаривала с лотком для инструментов. Смотреть на Нери было невыносимо. Уверена, дракон применял ментальную магию. Иначе как объяснить мою странную реакцию?!

– Любишь, и выходишь замуж, – задумчиво повторил Аргвар.

– Да! На следующей неделе!

Очень захотелось его чем-нибудь стукнуть. Да хоть этим лотком, как раз под рукой. А может подмешать в питьё снотворное зелье? В его состоянии сон полезен, а мне работать будет проще!

Я с надеждой зыркнула на портальный шкафчик...

– Этот разговор беспредметный и не имеет смысла, – сказала, немного успокоившись, – мне нужно обработать раны и помочь вам переодеться...