Подруга мгновенно материализовалась на кухне, молча подхватила поднос и ловко поцокала с ним в зал. Казимир с лёгким неудовольствием проводил её взглядом, а затем вновь тяжело посмотрел на меня.

— Не знаю, что с тобой, Вивьен. Гардения очень просила взять тебя на работу, и лишь из глубокого уважения к ней я всё ещё держу тебя в «Усладе». Все твои обязанности — разносить уже приготовленные заказы по столикам, улыбаться гостям и крутить попой в мини-юбке. Всё! Не требую от тебя решения волновых уравнений, строительства дорожек на магнитной левитации и умения управлять истребителями на механической коробке передач. Проклятый астероид! Да тут даже недоразвитая дебилка справилась бы! Какого шварха ты припёрлась на работу в этих уродских штанах с накладными карманами а-ля «бомж с городской свалки»?! Когда вернусь к вечеру, чтобы на тебе была форменная юбка, или после отработки за разбитую посуду катись отсюда на все четыре стороны. Поняла?!

Угрюмо кивнула, закусив губу.

— Ты поняла?! Я не слышу! — взревел Казимир.

— Так точно, шеф.

Хозяин забегаловки вновь окинул меня критическим взглядом, гаркнул что-то сердитое повару и ушёл, громко хлопнув дверью. А я медленно опустилась на краешек стула, чувствуя, как в груди увядает последний росток надежды. В этой дыре у меня хотя бы был шанс откладывать чаевые… На любой другой работе не будет и такого. Непроизвольно всхлипнула, чувствуя подступающие к глазам слёзы.

— Эй-эй-эй… — Джина обняла меня сзади за плечи. Она уже успела вернуться из общего зала. — Ну подумаешь, накричал на тебя наш толстяк. На той неделе мне тоже досталось. Видимо, у него с утра плохое настроение, вот и сорвал его на тебе.

— Вообще не понимаю, в чём проблема, — неожиданно влезла в наш разговор Агафья, помешивая суп в кастрюле. — Девка молодая, красивая. Ну попросил тебя начальник надеть юбку вместо этих гм-м-м… — она бросила косой взгляд на мою одежду, — …штанов. По мне, так платьица на девицах лучше смотрятся. Эх, была бы я помоложе…

— Тш-ш-ш, Агафья, прекрати! — тут же зашипела на неё Джина. — Не видишь, что ли? Не может она юбку надеть. Не лезь со своими советами! — Обернувшись ко мне, напарница спросила уже совсем тихо: — В самом деле, ты чего форму-то не надела? Знаешь ведь, что этот пункт в трудовом договоре прописан...

Я снова всхлипнула.

— Последние легинсы вчера порвала… Думала, в штанах тоже будет нормально. Повяжу фартук поверх, никто и не заметит. А с первых чаевых тут же куплю себе новые…

— Ох, — громко вздохнула Джина… — То есть весь этот получасовой ор был из-за того, что у тебя не нашлось легинсов?

— Ну и Казимир ещё думает, что я просто упрямлюсь. Сейчас жарко, многие носят юбки и шорты просто так… — протянула, отворачиваясь и вспоминая стайку симпатичных девушек, что бежали с утра на аэробус.

На работе из всех коллег о моей проблеме знала лишь Джина. Не стала бы и ей рассказывать, если б напарница случайно не вошла в туалетную комнату именно в тот момент, когда я переодевалась.

— Давай одолжу тебе кредиты, а ты пойдёшь прямо сейчас в торговый центр и купишь себе необходимое, — встрепенулась девушка.

Отрицательно помотала головой.

— Нет, Джина, спасибо большое, не стоит. Ты ведь знаешь — я не смогу вернуть тебе долг. Ни в этом месяце, ни в следующем…

— Но как же?.. — Начавшая было шарить по карманам девушка вдруг замерла. — Он же тебя уволит!

— Пусть увольняет, — безразлично пожала плечами.

— Но… но… где ты найдёшь другую работу?

Вновь пожала плечами.

— Можно мусорщицей на свалку — сортировать отходы. Или уборщицей в офисный центр. Да мало ли куда, какая разница?

— Но там везде только голый оклад, без чаевых! — всплеснула руками Джина. — Как же ты скопишь на операцию?!

Грустно посмотрела на подругу. Неужели она действительно ничего не понимает?

— Даже если звёзды сложатся в созвездия, Хлоя счастливо выйдет замуж, а у Гардении будет настолько хорошее настроение, что она не возьмёт за моё пребывание в квартире отца ни гроша, заработанного мной всё равно будет мало. Пройдут годы, прежде чем смогу скопить на операцию. И даже если мне улыбнётся удача и я её всё-таки сделаю, это всё равно ничего не изменит. Я не получу образования и до конца жизни буду работать официанткой. В лучшем случае. Так какая, скажи мне, разница, смогу я при этом носить шорты или нет?

Джина потрясённо смотрела на меня, широко распахнув глаза, а я воспользовалась моментом и аккуратно выпуталась из её объятий.

— Что ж, пойду, пожалуй, — произнесла тихо, сняла с себя фартук и забрала из гардеробной ячейки свой рюкзак.

Не пришлось даже переобуваться. Ноги после вчерашней смены опухли так сильно, что я не смогла впихнуть их в адскую обувь на каблуках. Да и со спортивными штанами кроссовки смотрелись более гармонично. Попрощавшись со всеми коллегами, выскользнула на улицу, где, ничего не зная о моих бедах, сквозь толщу облаков улыбалось летнее солнце.