Подумав, я аккуратно сложила письмо от Кристофера и отправилась к дочерям. Зоуи изволила сегодня рисовать где-то в саду, а вот Фло и Трис устроились в музыкальной комнате и тренировали какую-то простенькую мелодию, вроде собачьего вальса, которую выучили во время приема.

В целом можно было сказать, что для них званый вечер прошел успешно: девочки начали переписку с новыми знакомыми, заинтересовались музыкой. Я обещала нанять им учителя танцев, но пока выкроить деньги на это не выходило, я и штат прислуги сократила максимально.

По утрам мы занимались теперь вместе зарядкой как для тела и растяжкой, так и актерской гимнастикой для лица, которая помогает убрать мимические зажимы и лучше контролировать его выражение. У Флоренс наблюдались явные улучшения в состоянии кожи. Прыщи, конечно, полностью не ушли, но их стало куда меньше, сошла общая краснота, а отдельные красные пятнышки на лице уже не так стали бросаться в глаза. Когда она не горбилась, не хмурилась и не поджимала губы, девушка выглядела очень даже интересной. Не милой и не красивой, а именно интересной и утонченной. Это был точно шаг в нужном направлении, и я надеялась, что мне удастся вылепить из этой глины нечто прекрасное.

С Трис было сложнее. По признаниям Фло она не верила в силу моих кремов и притирок и первое время отказывалась их применять, даже продолжала пользоваться спиртовыми настойками, которые выписывал старый доктор. Только потом, заметив улучшения у сестры, она взялась за ум, но ей все хотелось сразу: не мазать крем каждый день утром и вечером, а сделать из него маску толстым слоем, чтоб блестело, но чтоб сразу помогло. Или держать кислотный тоник не недолго, пока не защиплет, потом смывая, а до победного, чтобы все лицо красное даже на следующий день было. Приходилось вздыхать устало и объяснять, что быстрого эффекта нельзя ждать, что нужно делать маленькие шаги, и тогда все получится... но ей хотелось всего и сразу!

Зато с другой стороны я замечала, что, когда девочка наконец-то выплывала из своего обычного унылого настроения и улыбалась по-настоящему искренне, а не зло, ее лицо преображалось, а смех был очень заразительным, глаза — блестели. Было в ней что-то лисье — в узких глазках, но красивой вздернутой к вискам формы, немного кривовато стоящем клыке, придающим ее улыбке что-то хищное. Я видела, что в Трис скрывается очарование, но раскрыть его было куда сложнее.

— Девочки, вы не хотите написать письма Кристоферу? — предложила я, войдя в музыкальную комнату, где они устроились.

— Зачем это? — буркнула Трис, продолжая повторять однообразный мотив на рояле.

— Конечно, матушка, — кивнула послушная Фло.

— Напишите ему о недавнем приеме, о том, с кем познакомились...

— Ты хочешь, чтобы мы попросили у Криса денег? — мрачно глянула на меня Трис.

Вот как. Понятно. Я продолжила, не смутившись:

— Нет, я хочу, чтобы вы рассказали ему, как у вас дела. Возможно, вам захочется с ним посоветоваться, все же мы остались одни без мужчины и не к кому обратиться за советом о том, как выстраивать общение с молодыми людьми. Он сам мужчина и понимает, чего те ожидают от девушек, а что будет излишним.

Фло и Трис удивленно переглянулись.

— В общем, пишите ему, что захочется, — продолжила я. — Принесите свои письма до вечера, чтобы мы вместе отправили в одном конверте.

— Ты будешь читать наши письма? — тихо спросила мне в спину Фло, когда я уже собралась уходить.

— Нет, конечно, запечатайте их в конверты, я вложу в свой, чтобы просто не платить трижды. Все же не будем разбазаривать деньги, если есть возможность сэкономить.

Выйдя из музыкальной комнаты, я вдохнула. Кажется, отношения с их братом будут точкой преткновения и между мной с девочками. Но это был только один из вариантов, как добыть приглашения на бал, и вскоре я должна была активно заняться реализацией плана Б.

Глава 15

— Ох, матушка, ты прекрасно выглядишь! — Флоренс, как всегда, была щедра на комплименты. — Во время приема ты всех очаруешь.

— Я бы хотела быть больше похожей на тебя, — грустно вздохнула Трис.

— Вы обе по-своему очаровательны, нужно только найти верную огранку этой красоте, и вы засверкаете, будто бриллианты, — я по очереди обняла и поцеловала обеих дочерей.

Наблюдающая за нашими проводами Зоуи пренебрежительно фыркну и, вздернув нос повыше, удалилась, но я видела, что на самом деле девочка все чаще интересуется нашими занятиями: зарядкой, мимической гимнастикой и прочим. Она фыркает и пока не смеет попросить разрешения присоединиться, но я видела, что иногда она поглядывает на моих дочерей с легкой завистью.

Что ж, я в последний раз взглянула в зеркало перед выходом. На мне было скромное темно-синее платье, по моим меркам оно должно было показаться приличным для вдовы, но все же не подчеркивать этот статус чрезмерно. Оно осталось еще от первого вдовства Матильды, но швея помогла его немного обновить и осовременить.