— Единственное бремя семьи Вердье — это безграничная глупость главы семьи Вердье, — пропела я ласково. Седые брови звездочета взлетели чуть ли не до звезд. Наблюдать за этим было приятно, потому я продолжила: — Его недальновидность, поверхностность и доверчивость загубили некогда процветающий род. Он опозорил имя моей матери. Лишился законной наследницы, сослав ту в деревню. Но самая большая его глупость заключается в связи с Беатрисой Грейлис, которая мало того, что развалила семью, так и сильных наследников родить не смогла. Я счастлива лишь от мысли о том, что не могу носить фамилию Вердье. — Оглядев замерших от любопытства сокурсников, я громко произнесла: — О великие аристократы, можете передать моему отцу, что я давным давно отреклась от него. Впрочем, для него это вряд ли секрет.

Преподаватель стоял красный, словно его сварили. Пальцы его дрожали, а веки дергались. 

— Вон из класса, Юрай, — прорычал он.

— С удовольствием, господин-учитель, — отозвалась я насмешливо.

Подхватив учебники, с гордо поднятой головой прошествовала к дверями. Уже будучи в коридоре я услышала голос сокурсницы:

— Лорд Грейлис, у меня появился вопрос по прошлому домашнему заданию…

Лорд Грейлис? Хо-хо! Так это ведь родственник моей почтенной мачехи. Ну, теперь хоть понятно, отчего я ему так не нравлюсь.

Занятие по нумерологии я прогуляла с чистой совестью и в приятной компании Апчихваха. Мы бегали по академическому парку, гоняли птиц, ели яблоки — Чих не ел, потому пришлось стараться за двоих, и в целом хорошо проводили время.

На следующее занятие я пришла веселая и отдохнувшая, и очень расстроилась, когда староста вручила мне целых два листа с заданиями от звездочета.

— Это нужно сделать к завтрашнему утру, иначе он поставит тебе двойку. Много двоек… — проговорила она, нервно теребя косичку.

— Поняла… Спасибо, — буркнула я, пытаясь вчитаться в мелкий почерк. Вместо условий задачек мне виделась фраза: «Попрощайся со свободным временем».

Староста кивнула, отошла на шаг, подошла на шаг, прикусила нижнюю губу и всё-таки выпалила:

— Я не считаю тебе второсортным человеком. И позором семьи тоже не считаю. Ты смелая и веселая. А ещё добрая. Наверное… В общем, если нужна будет помощь — проси. Вот!

После этого она залилась краской, словно признала мне в страстных чувствах, развернулась на каблуках и уцокала в свою естественную среду обитания — на первую парту.

Я была приятно удивлена. Оказалось, что у аристократов есть… совесть. Маленькая, почти атрофировавшаяся, но все-таки совесть.

***

В библиотеку при академии Рассенталь я входила на цыпочках. И нет, не потому, что являюсь ярой приверженицей правил. Просто за стойкой у входа сидел тип наружности столь бандитской, что вступать с ним конфронтацию не позволяло чувство самосохранения.

Стоило мне с третьей попытки открыть трехметровые дубовые двери и перешагнуть порог, как смотритель приложил к губам указательный палец и бросил выразительный взгляд на табличку с надписью: «НЕ ШУМЕТЬ! НИКАКИХ ЗВУКОВ! СОБЛЮДАЙТЕ ТИШИНУ! БИБЛИОТЕКА НУЖНА ЧТОБЫ ЧИТАТЬ, А НЕ ТРЕЩАТЬ!!!».

Впечатлившись как следует, я отправилась на поиски материала для доклада по природоведению и решебника по нумерологии. Меня ждал долгий вечер в компании книг и домашнего задания.

Справочный артефакт послал меня на второй ярус. Жестами и активной мимикой мне удалось выпросить стремянку у библиотекаря. Тот нехотя вручил её и вновь указал на табличку. Закатив глаза, я полезла наверх. 

То ли артефакт что-то напутал, то ли я от кого-то заразилась от кого-то топографическим кретинизмом, однако нужные книги в шкафу обнаружены не были.

Зато я нашла кое-что поинтереснее!

Небольшой томик скрывался на самой верхней полке, притаившись среди учебников по некромантии, и величался крайне занимательно.

«Как завоевать мужчину и его сердце!».

Я было списала сей труд на инструкцию по расчленению, но интерес заставил открыть и полистать. От увиденного у меня зашевелились волосы.

Особенно хочу выделить данные пункты:

«Притворись его мамой! Все мужчины — это маленькие дети, которые желают получить материнское тепло. Говорите ему: «Ты хорошо поел?», «Надень шапку, на улице холодно!», «Хочешь, научу тебя завязывать шнурки?».

«Если вы уже спите вместе, то будет отличным решением научиться храпеть громче него! Это вызовет у него спортивный интерес, и он начнем с вами соревноваться. Общие ночные трели сближают!».

«Смейся над его шутками, даже если они не смешные. Ты должна поддерживать его хрупкое эго!».

«Устрой «случайную» встречу в душе. Заберись к нему в купальню и скажи смущенно: «Ой! Мы снова встретились! Наверное, судьба…»

«Если вы использовали все советы из данной книги, но на безымянном пальце всё ещё не блестит кольцо, а избранник не целует ваши пятки — убейте его и выберите новую цель!».

— Если бы я не знал автора этого опуса лично, то был бы уверен, что это ты, — раздалось снизу.

Опустив глаза, увидела Кая, беззастенчиво смотрящего на меня. Благо, я хоть юбку на штаны сменить додумалась! Впрочем, уверена, вид и без того роскошный. 

24

— Куда это ты смотришь?

— На книги, разумеется, — нагло отозвался принц, продолжая смотреть… ну совсем не на книги!

— Книги — здесь, — заметила я, похлопав по пыльным корешкам.