Лестеру понадобилось лишнее мгновение, чтобы вспомнить, кто это. В младшей лиге бойцы меняются чуть чаще, чем в старших. Отбор проходят далеко не все. Но если кому-то удаётся закрепиться, его почти наверняка ждёт успех.

— Рихс сильный боец. Кстати, хорошо, что ты выбрал подобного тебе. На таких лучше всего изучать тактику правильного боя. И подмечать для себя полезные приёмы, — Лестер вложил в книгу закладку и отодвинул её в сторону. — И как же ты его победил?

— Как? Да на обе лопатки! — Джосс изобразил воображаемый приём.

Затем вдруг вскочил с места и сделал круг по кабинету, рассказывая, какие использовал уловки и как подловил более сильного бойца, чтобы одолеть его. Повествование вышло сумбурным — Лестеру так и не удалось чётко понять, как ликанит провернул такое непростое дело. А может, просто не мог сосредоточиться на подробностях.

И вообще — странное перевозбуждение Джосса показалось ему подозрительным.

— Ну-ка, подойди сюда!  — велел он мальчишке.

Тот сразу притих и приблизился. Остановился на расстоянии вытянутой руки, непонимающе хмуря брови.

— Что не так-то, мистер Этелхард? Рихс не поддавался, честно!

— Наклонись!

Джосс подался вперёд. Лестер схватил его лицо в ладони и внимательно пригляделся. Да, парень сейчас полон восторга и поэтому вертится волчком, не зная, как спокойнее выразить свою радость. Но в целом ничего в нём не выдавало особой “ненормальности”. Вполне обычная реакция подростка на внезапный успех.

Но почему-то Лестер не мог разделить удовлетворение его победой. Как бы она не вскружила ему голову раньше времени.

— Ты точно не хитрил? — всё же уточнил он.

— Да что вы, мистер Этелхард! — возмутился Джосс. — Я же понимаю всё…

— Ладно. Я поверю тебе. Но если узнаю, что с тобой что-то нечисто, тебе будет худо, понял?

— Чего ж не понять… — парень шмыгнул носом.

— Ну раз ты такой понятливый, у меня для тебя будет небольшое, но ответственное задание. Вся надежда на то, что ты окажешься достаточно милым и вежливым.

— Милым? — ликанит хмыкнул. — А что надо-то?

— Поедешь к уже знакомой тебе мисс и пригласишь её на встречу. От моего имени.

19.3

Клэр

— Ну что ж, мистер Карнаги, — я встала из-за стола и с удовлетворением окинула взглядом лист только что подписанного договора. — Надеюсь, наше с вами сотрудничество выйдет очень продуктивным и успешным.

— Я в этом даже не сомневаюсь, — Зинаут аккуратно сложил свои экземпляры в папку. — Я уже присмотрел пару умелых швей себе и вам в помощь. Если вы не против, они выйдут на работу уже на следующей неделе. Пока же мы с вами займёмся отбором нужных эскизов, которые отошьём первыми.

— Не забывайте про уроки. Я хочу сама научиться всей технологии.

Мастер ласково и чуть снисходительно взглянул на меня.

— В иных условиях я сказал бы, что вам это совсем не нужно. Но, как человек, который и сам учился долгие годы, только рад вашей тяге к знаниям.

— Хочется наверстать упущенное, — я улыбнулась.

После короткого стука в дверь в кабинет мастера заглянула Рона, которая всё это время ждала меня в торговом зале.

— Вас тут спрашивают, мисс. Какой-то молодой человек…

Она не успела ещё договорить, как за её спиной возник мальчишка-ликанит, за которого заступился Лестер Этелхард на борту “Нертала”. 

— Джосс, верно? — уточнила я.

— Верно, мисс! — радостно отозвался тот. — Мне бы вас всего-то на пару слов! Очень важно!

— Мы закончили, мистер Карнаги? — я повернулась к мастеру.

— Вполне! Жду вас завтра, — Зинаут шутливо погрозил мне пальцем.

Я распрощалась с ним и вышла в зал. В оэидании Джосс переминался возле стойки с манекеном, плечи которого были покрыты тончайшим шёлковым палантином. Парень задумчиво изучал узор на ткани, а Рона пристально наблюдала за ним, сидя на диванчике в затенённом углу.

— Джосс! — окликнула я ликанита. 

Парень вздрогнул, словно успел обо мне позабыть, неловко развернулся и зацепил манекен плечом. Тот покачнулся и, взмахнув краями палантина, рухнул прямо ему на голову. Благо он был обтянут мягкой тканью, поэтому, несмотря на его солидный вес, мальчишке сильно не досталось.

— Вот же увалень! — в сердцах воскликнул Зинаут, который успел застать момент падения манекена. — Таких вообще нельзя пускать в магазин с изящными и хрупкими товарами.

— Не ворчите! — заступилась я за сконфуженно потирающего ушибленный затылок Джосса. — Ничего страшного не случилось. Рона, пойдём.

Мы вышли на улицу, и мастер перевернул табличку на двери с “закрыто” на “открыто”.

— Что случилось, Джосс? — спросила я по пути к повозке.

— Мистер Этелхард просит приехать к нему в контору, — бодро доложил мальчишка.

— Я — к нему в контору? Даже так! — я повернулась к Роне. — Представляешь?