— Вас интересует что-то конкретное? — уточнила эльфита. — Я могу заказать более узкую литературу.

— Нет. Мне нужны… наиболее полные сведения.

— Зачем? — всё же не выдержала Риара, хоть её это совсем не касалось.

— Хочу поразмыслить над тем, каких ещё бойцов мы можем привлечь к состязаниям. Какую-то экзотику, может… Это нравится публике.

— Поедем шерстить независимые поселения? — Ханк потёр ладонями друг о друга. — Знаешь, я бы навестил исконные земли. С детства там не был.

— Возможно, тебе удастся снова встретиться с дальними родственниками, — хмыкнул Лестер. — Риара, книги должны быть у меня в кабинете к вечеру!

Секретарь кивнула и вышла.

На самом деле поиск новых “экзотических” бойцов не был первоочередной задачей в изучении видов магии, которые существовали на землях двух континентов. Прежде всего Лестер хотел найти в их описании какие-то схожие черты с той, которая обнаружилась у Клэр. С таким раньше он не сталкивался: ни у одного адепта Академии, ни у кого-то из бойцов Арены не встречалось ничего подобного.

Полночи Лестер не мог уснуть, обдумывая слова куратора о том, что Клэр именно та, кто может разрушить внутренний блок его магии окончательно. И это будоражило возможностями, которые тогда откроются перед ним. Наконец он будет спокоен.

Вскоре они с Ханком сели в прохладный крытый экипаж и покатили в сторону тренировочных залов Арены. Надо бы узнать, чем занят Джосс — нечего ему слоняться без дела.

— Сегодня я был в мужском клубе Хайтнана, — как бы невзначай заговорил огрит. — Ты же знаешь, я просто не могу отказаться от омлета, который готовит Фрера. Ничто так не заряжает силой с утра, как её стряпня.

— Ближе к делу, Ханк, — Лестер постучал пальцами по краю оконца.

— Ну да… Так вот догадайся, кого я там встретил?

— Даже пытаться не буду…

— Армэля Брорнареда, — Ханк замолчал, ожидая реакции Лестера, но тот только выжидательно уставился на него.

— И что? Он съел все яйца из запасов  Фреры вперёд тебя?

— Да куда ему столько съесть, хлюпику, — самодовольно хмыкнул огрит. — Он, кажется, меня даже не заметил. Или заметил, но не подал вида. Зато я услышал кое-что интересное. Армэль любит хвалиться своими победами. И сегодня он вовсю трепал перед своими приятелями, что намедни — и больше, ни меньше — окрутил одну очаровательную девицу. Да так, что она без раздумий согласилась поехать к нему на именины.

— Сейчас ты скажешь, чтобы я угадал её имя…

— А ты не угадаешь? — прищурился Ханк.

— Клэрис Рейнфрид. Я прав?

В горле стало горячо от одного упоминания имени Клэр рядом с Брорнаредом. Когда он успел? Они едва обменялись парой слов в  кабаре. А тут она уже собирается к нему с визитом… Проклятый эльфит!

— Прав. Конечно, прав, мой друг. Я тоже не дурак, и сразу вспомнил, что это та красотка, за которой ты пытался увиваться в “Красном фламинго” и которая так ловко тебя отбрила.

— Если бы ты не был моим другом, я бы подумал, что ты злорадствуешь.

— Вовсе нет! — Ханк вскинул руки в капитулирующем жесте. — Просто хочу, чтобы ты знал. Армэль прытко скачет к своей цели. И если ты вдруг решишь оторвать ему голову… Подумай. За это сажают.

— Очень жаль, — Лестер вновь отвернулся к окну. — Спасибо, что сказал. Это… важно.

Сейчас он не мог понять, что злит его больше: успехи Брорнареда в деле поиска богатой невесты. Или то, что он выбрал для своих целей именно Клэр. А если она и правда очарована? Она не выглядит очень искушённой в таких вопросах.

Что за несправедливость! Лестера она убить готова, но спокойно согласилась наведаться в гости к Армэлю.

Что с ним не так?

Память услужливо подкинула Лестеру самый свежий образ Клэрис — пылкий, разгорячённый, полный негодования. Она была вчера просто невероятно прекрасна. При всей кажущейся скромности — такая буря внутри. Вынужденное отступление злило Лестера, но он чувствовал, что так поступить будет правильно. А дальше нужно действовать мягче и осторожнее. 

Она должна забыть о Брорнареде, даже если он ей приглянулся.

Сейчас Лестер чувствовал, будто внутри него и правда сидит драконья душа, которая требует забрать своё. 

И так будет!

Вскоре они с Ханком добрались до Тренировочных залов. С порога их встретила небывалая для утра суматоха. Обычно в это время из-за дверей слышатся только приглушённые звуки спаррингов, а теперь в холле стоял необъяснимый гвалт. 

— Помрёт малой! — донеслось из гурьбы окруживших кого-то бойцов.

— Да ну, —  с сомнением ответил кто-то.

И навстречу Лестеру на руках вынесли крайне побитого, почти поломанного Джосса.

---

Дорогие читатели! В четверг выходной!

11.4

Сначала показалось, что он и вовсе без чувств, но парень моргал и вяло ворочался. На его теле виднелось несколько подпалин, и, судя по неровному, лихорадочному фону, магические контуры были немало сбиты.