— А мы не будем пить с вами чай! — донесся из коридора голос Шелы.

— Сейчас наша очередь пользоваться кухней! — подхватил другой незнакомый голос.

— Ого… Как все запущено, — я решительно направилась в коридор, мысленно призывая все свое самообладание.

Именно сейчас решалось, в каких условиях мы будем жить с Маликой. Нет, то что в доме велась война, я уже поняла, но примыкать ни к одному лагерю я не собиралась — значит, их придется объединить. А ничто не объединяет лучше, чем общий враг. И вот тут-то я пока пребывала в глубокой растерянности. Становиться тем самым врагом я не хотела, у меня здесь были другие задачи. Сугубо благородные и спасительные. А вот опыта общения с детьми у меня было не так много, поэтому, увидев шесть хмурых детских физиономий, я была предельно откровенна:

— Верзилы считают, что меня скоро заберут в замок, и поэтому я им не нравлюсь. Вам я не нравлюсь по этой же причине?

— Ты уничтожила тыкву Шелы и Дхора! — с возмущением воскликнула темноволосая девчушка лет десяти.

Вокруг ее талии непрерывно раскручивался едва заметный воздушный вихрь, из-за чего волосы и юбка платья постоянно шевелились.

— Шела решила использовать ее как оружие и высвободила скрытую в тыкве магию. Это же какой-то природный накопитель? Так?

— Дети сбрасывают лишнюю магию в поле, — донеслось из кухни.

— А еще любят играть со спорами хрипящего папоротника, — проскрежетал тот, кого называли Заком.

Теперь взрослые прислушивались к нашему разговору. Я же усиленно сопоставляла факты и делала выводы:

— Споры растения — плохая игрушка. Они могут прорасти внутри организма и нанести ему серьезный вред.

— За два дня выкашляют. Первый раз, что ли, — безразлично пожал плечами самый рослый и довольно-таки симпатичный мальчик.

Я оценила и его манеру говорить и выправку. Значит, тут не только Малика — найденыш благородный кровей.

— Неужели драконий дар порождает не только скрытые способности, но и жестокость? Вы мстите не тем. Те взрослые на кухне, такие же заложники ситуации, как и вы. Они не желали магических даров, их, как и вас, притащили сюда драконы.

— Да мы всего лишь сражаемся за наш дом! Это наше место! — выпалила Шела.

5-6

Бледное лицо девочки раскраснелось, а аура искрила так, что казалось, между пальцев вот-вот зазмеится заклинание.

“Дети сбрасывают магию в поле…” — вспомнила я.

Не сплетают заклинания, не активируют руны, а просто сбрасывают силу в землю. Неужели их здесь ничему не учат?

— У взрослых есть драконы, вот пусть к ним и валят, — хмуро подхватил мальчик с огненными волосами. — Это наш дом. И взрослые нам в нем не нужны. К тебе, если что, это тоже относится.

Дети слаженно закивали и ждали моей реакции. Наверное, они привыкли, что их постоянно ругают и отчитывают. Мне же ругаться совсем не хотелось. Сложно думать и психовать одновременно.

Значит, пока дети сливали магию в поле, взрослые проводили время за книгами. От Кима и Оллина я уже знала, что найденыши, чьи тела разрушались драконьей магией, старались ее не использовать, и в академию их не принимали.

А у детей еще был шанс.

Им надо было только подрасти и при этом не подцепить побочный эффект драконьего дара. Но при этом жилось детям явно несладко в доме на отшибе, отделенном от замка непролазной чащей. Кто о них заботился? Явно не взрослые найденыши, которых они обзывали верзилами.

 У каждой группы были свои цели и проблемы и они недолюбливали друг друга. Мне же не хватало связующего элемента, ответственного за весь этот балаган.

— И что здесь происходит? Почему никто не занят делом?!

Услышав грозный рык, я медленно повернулась, чувствуя, как губы расползаются в едкой улыбке. Кажется, я нашла главного виноватого.

— Приветствую куратора Драконьего приюта! Сейдрак, а мы тут чай пить собираемся. Хочешь присоединиться?

***

лорд Алдрак

— Чистый, незапятнанный скверной дар. Подумать только! Не ожидал, что доживу до появления в Эльгаре такого таланта!

Восторг директора Удрака был столь же незамутненным, как и наглость Алоры Брют. Девчонка раздражала Алдрака с первых минут знакомства уже тем, что она оказалась… девчонкой.

Дар Алоры сиял так ярко на поисковой карте, что дракон рассчитывал повстречать опытную даму, поэтому и собирался сделать ей предложение, от которого она не сможет отказаться. Но Алоре Брют он мог предложить только стопку учебников и носовой платок.

А Удрак не унимался.

— Как же тебе повезло, дружище. После стольких лет ожидания встретить пару с черным огнем.

— Она мне не подходит.

— В смысле? — директор Удрак изумленно раскрыл рот.

— Ты ее личное дело видел? Ей всего двадцать!