Она спала на голой перине, прямо в одежде. Замызганный подол платья, русые волосы и светлая кожа. Следы сажи на щеке. Было видно, что ее пытались смыть, но только размазали по коже. Девушка выглядела усталой, словно давно не спала нормально. Или бежала от неприятностей. А еще я чувствовал потенциал. Не очень сильный, но он был словно запах мяты, свежий и бодрящий, среди пыли дома.

Я внимательно смотрел на девушку и думал, нужна ли мне такая морока. По всем правилам она не могла находиться в Империи сама, без контракта или мужа. Вот только если она сюда попала, значит, что-то все же не сложилось.

Я постоял еще немного, потом перевел взгляд на Физарь и поманил кошку вон из комнаты.

— Пусть спит. Умаялась, — поделился я с фамильяром и, широко зевнув, направился к себе. У меня было не так много времени на отдых, а дел с каждым мгновением все прибавлялось.

Глава 4

Я едва успевал. То, что Владыка вызвал нас на совещание, никак не входило в мои планы. Я думал утром познакомиться с девушкой, узнать о ее планах и рассказать немного о бытовой магии, что еще хранилась в некоторых предметах, но вызов пришел на рассвете. Наскоро умывшись, понимая, что приводить себя в порядок придется в гостевых покоях дворца, я в последний миг вспомнил, что в доме почти нет еды. Нет, там были и мясо, и сыр, но, кажется, девушка еще не добралась до всех кладовых и может просто обессилеть от голода. Этого я позволить никак не мог. Очень уж она была похожа на ту самую голодную и несчастную кошку, которой некуда больше идти. Да и потенциал…

Рискуя опоздать на встречу, я с рассветом барабанил в дверь пекарни, из которой уже шел дым.

— Кто там грохочет! Магазин откроется только через… — румяный и круглый, как и полагается пекарю, мужик замолчал на полуслове, уставившись на меня.— Милорд Малиаз? Чему обязан такой чести?

— Из готового что-то есть? — я нетерпеливо поглядывал на небо. Пытаясь придумать, как уместить все свои дела в один день.

— Булочки с ягодами готовы, милорд. Через миг будут с сыром, — старательно вытирая руки полотенцем, что висело на плече, с сомнением отозвался мужчина.

— Положи мне штук пять-шесть.

Пока я ждал заказ, в голову пришла светлая мысль и вместо положенных пары мелких монет, протянул пекарю один золотой. На удивленный взгляд мужчины пояснил:

— Пусть кто-то из твоих мальчишек приносит ко мне в поместье свежий хлеб. Думаю, булки и пары сдобных плюшек хватит. Если деньги закончатся — пиши на вексель. Буду иногда захаживать, все оплачу.

— Сделаем все как надо, милорд. Этого хватит на месяц, не меньше, — пекарь повертел в руках золотой, постеснявшись при мне попробовать тот на зуб. Но я все еще видел в его глазах сомнение. — Позвольте спросить, вы собираетесь бывать теперь дома чаще? Дела на границе пошли лучше?

— Пока нет, все так же. Так что я буду набегами. Но у меня дома завелась голодная кошка.

Я хмыкнул, глядя на то, как вытянулось лицо пекаря. Да, теперь у меня в доме не одна, а две кошки. И одной из них нужна нормальная еда, как бы надолго она там ни прижилась. Пусть я и не самый лучший хозяин, но от голода обитателей дома уберечь в состоянии.

Еще бы как-то узнать, какие именно трудности привели эту «кошку» в мой дом. Но для этого нужно было попасть туда в светлое время суток. Не будить же девушку после трудного дня ради разговоров по душам?

Решив, что с этим разберусь позже, я направился в столицу, кривя драконью морду от напряжения в плечах. Кому-то надо больше сна при таких затратах магии. Если бы была возможность остаться дома... но игнорировать вызов Владыки я бы не посмел без серьезных оснований, так что, игнорируя боль в руке, все ускорялся. Шпили столичных дворцов должны будут скоро появиться из серого марева утра.

А чуть меньше чем через полтора часа, я с некоторым удивлением поглядывал на драконов, что приземлялись на площадке дворца. Кажется, вызвали всех, кроме пары дежурных из Гарнизона. Либо произошло что-то неожиданное и не очень хорошее, либо наш Владыка вновь придумал гениальное.

В большом зале под яркими люстрами Владыка торжественно объявил нам, что теперь каждый вне зависимости от собственного желания, должен будет «попробовать найти свою деву». Так и сказал. Слово в слово. Чем вызвал волну удивленного ропота среди приближенных. Еще бы. Двусмысленность фразы вызывала массу вопросов, а объясняться наш властитель не любил. Просто отдал приказ, упомянул, что указанные девы, согласно договору, уже прибывают в нашу страну и отбыл, махнув хвостом. Только и оставил, что множество вопросов.

— И ты, правда, полагаешь, что можно будет взять девушку, попробовать ее, как пирог, и вернуть обратно, если что-то не по вкусу? — я смотрел на недовольную и кислую физиономию Шалдара, явно не ожидавшего такого результата.

Да, Владыка смягчился, видя улучшения в магии брата, но выводы сделал специфические. Как бы ушлые дельцы с таким подходом через пару недель бордель для приезжих девиц не организовали. С позволения Владыки.