Ужин прошел мирно. Хотя внутреннее напряжения, которое неизменно возникало от близости генерала, никуда не делось — все-таки привыкнуть к его харизме непросто. Особенно когда он так на тебя посматривает. Почему-то рядом с ним, несмотря на свой истинный возраст, я ощущала себя той самой неискушенной семнадцатилетней девочкой.

— Давайте начистоту, Эмма, — заговорил генерал после того, как мы закончили трапезу. — После этого побега…

— Похищения, — прервала я его. — Это было похищение. И ваш друг это подтвердит.

— После нашего возвращения это уже вряд ли будет иметь значение, — даже немного с жалостью произнес он. — Ваши репутационные потери вне зависимости от причин будут колоссальны. Как и потери вашего отца. Двое суток в обществе чужих мужчин вам не простят. Не в этой провинции. Даже если все точно будут знать, что… ваш цветок остался нетронут… 

Я чуть не хихикнула от того, как куртуазно мужчина обрисовал тему моей невинности. Этот смех точно был бы совсем некстати. Да и смешного генерал ничего не сказал, но… нервы такие нервы… Пришлось прикусить губу и уставиться на свои руки. Голос генерала смягчился, видимо, он подумал, что я собираюсь разрыдаться, но с темы не свернул:

— Единственный путь, который для вас останется — монастырь.

— Вы поэтому не торопились прерывать свадебный обряд? — догадалась я.

— И поэтому тоже, — уклончиво ответил он, но, глядя в мои глаза, все же произнес: — Если бы вы согласились выйти за эн Рунежа, я бы никогда не сделал вам того предложения, которое собираюсь сделать. И тогда свадьба с ним для вас была бы предпочтительнее.

— А у вас есть предложение?

— Есть. Я хочу взять вас в жены, — произнес он и замолчал, ожидая моего ответа.

Не сказать что я совсем не рассматривала такой вариант развития событий, но все равно не ждала. По крайней мере не того, что эти слова будут сказаны так спокойно и буднично.

— Почему я? — вырвалось у меня.

— Вы… — мужчина окинул меня неожиданно плотоядным взглядом, — стали мне интересны. Не думал, что все же исполню пожелание наместника, но ваше похищение… Скажем так… — Мужчина явно не привык подбирать слова. Приказывать — да, а что-то кому-то объяснять… Неожиданно он стал очень серьезен: — Я вас хочу. И предупреждаю: лечить вас, чтобы вернуть память, не собираюсь. Я хочу вас именно такой, какой вы стали.

— Кхм, прямолинейно. — Такое заявление сбивало с толку. — А как же любовь?

Сказала и чуть не прикусила язык. Взросла женщина, а все туда же… Но… Да! Туда же! Я хочу любить и быть любимой! Да-да, даже тетки за тридцать об этом мечтают. Не удивлюсь, если любая женщина об этом мечтает, пусть ей даже сто тридцать. Если, конечно, здоровья хватит на такие мечты.

— Я не верю в любовь, — все так же прямолинейно ответил генерал. — Страсть — да. Любовь — нет.  — Я опустила голову, осознавая это. — Я мог бы сейчас наговорить вам кучу романтических глупостей, которые, вы, девушки, так любите читать в романах, заверить вас в любви до гроба, но я не эн Рунеж и ему подобные. Я с вами предельно честен и открыт.

Да уж, не думала, что когда-нибудь буду думать о том, что романтизм Дримвана не так уж плох.

— Я вижу.

— И каков будет ваш ответ?

Я посмотрела ему в глаза. А ведь мужчина хорош. Так хорош, что отдавать его какой-то другой девушке ох как не хочется. Чего скрывать от самой себя: он мне нравится. Очень. Но это заявление…

Будь мне сейчас и в самом деле семнадцать, я бы подобной прямоты не оценила, но мне в два раза больше, и я видела семьи, основанные на любви, а потом развалившиеся из-за взаимного разочарования. Видела и такие, которые обрели любовь только через двадцать лет совместной жизни. Меня не устраивал ни тот, ни другой вариант, но…

На самом деле и выбора у меня не было. Я не хочу в монастырь, где всю оставшуюся жизнь буду работать на его благо и проводить свободное время в молитве. Я хочу обрести семью, родить детей, прожить полную жизнь!

А генерал… Не такой уж он бесчувственный, каким хочет казаться.

Ему нравится новая Эмма? Уже хорошо. Наш союз будет основан на взаимной симпатии. И пока это меня устроит. А потом? Потом будет видно.

— Да, господин генерал, я выйду за вас замуж.

В глазах мужчины блеснули искры удовлетворения, он взял мою ладонь и, глядя в глаза, поцеловал.

— Я рад.

Мы встали, понимая, что на сегодня разговор окончен. Мужчина галантно положил мою руку себе на локоть, чтобы довести до двери спальни, но около нее я остановилась и замялась, прикусив губу:

— Генерал, вы же помните, что я потерла память… — Мужчина настороженно кивнул. — Скажите… а как вас зовут?

— Что?

Я впервые видела его таким удивленным и растерянным.

— Простите, но в обществе вас кроме как генералом, господином эн Даркеном или Безжалостным псом не называют. Но раз уж мы решили пожениться… — я смущенно пожала плечами. — Хотелось бы узнать ваше имя.