С каждым шагом в груди у меня натягивалась невидимая пружина. Мне было тяжело поверить в то, что рассказал Зак о помолвке и о договоре между нашими родителями. Как вообще можно поверить в такое? Все равно что согласиться с тем фактом, что близкие люди тебя совсем не любили. Ну ладно, отчим. Его поступок не сильно задевал мои чувства. Но мама! Как она могла?

Погрузившись в невеселые размышления, я не сразу заметила, что мама шла не в сад, где мы разговаривали в последний раз, а уверенно направлялась к выходу из академии.

- Мам, а куда мы идем? – недоуменно поинтересовалась я, стараясь не отставать. Мама шагала так быстро, словно опаздывала.

- Увидишь, - скупо ответила она.

Странно это. Может она пришла не из-за расторгнутой помолвки?

К моему удивлению, мы пришли прямиком к портальной арке. Я остановилась как вкопанная и напряженно уточнила:

- Так куда мы идем?

Очень надеюсь, что не к алтарю! Я даже головой тряхнула, выбрасывая эту бредовую мысль.

Мама крепко взяла меня за руку и встала в длинную очередь, ведущую к порталу. У нее был крайне озабоченный вид, так что я не сопротивлялась. За эту неделю родительница уже дважды потратилась на портальные пропуски, а значит случилось что-то серьезное. Сердце стиснула тревога.

- Мама, это из-за денег за помолвку? Зак мне все рассказал про ваш договор. Скажи, что это не правда?

Мама удивленно покосилась в мою сторону, но тут же нахмурила лоб и покачала головой.

- Прости, это была вынужденная мера, - тихо созналась она. – Я надеялась, что ты откажешься.

- Что? – мои брови взлетели на лоб. – Ты надеялась, что я откажусь, чтобы отчим перестал платить за учебу и меня выкинули из академии?

Я недоверчиво уставилась на мать.

- Зачем?

- Затем, - немного раздраженно ответила мама. – Мы уезжаем, и ты больше не вернешься в академию драконов.

Тем временем подошла наша очередь к портальной арке.

61

- Ваши пропуски, - попросил дежурный портала.

Мама быстро передала ему два пропуска и потянула было меня за руку в сторону арки, но я осталась стоять на месте.

- Мина? – требовательно позвала мама. – Идем.

Секундное замешательство прошло, и я медленно покачала головой.

- Нет, - произнесла я.

- Не задерживайте очередь! – одновременно со мной бросил дежурный, подзывая следующих «пассажиров».

- Что? Я не расслышала, - нахмурилась мама.

- Я не пойду, - сказала громче, привлекая внимание стоящих в очереди.

Мама бросила взгляд по сторонам и сердито поджала губы.

- Мина, не устраивай сцен. Ты сейчас сделаешь, как я говорю, - строго прошипела родительница, но я только сильнее утвердилась в мысли, что что-то не так.

- Я не буду делать так, как ты говоришь, - возмутилась я, вырывая свою руку из маминого захвата. – Объясни, что случилось? Я тебя совсем не узнаю.

Мамино поведение настораживало и пугало. Может она заболела или вообще тронулась умом? Последняя мысль по-настоящему вселяла в меня ужас.

Мама опустила взгляд вниз и сдвинула брови, словно что-то прикидывая в уме.

- Уважаемые, вы проходите? – недовольно поторопил нас портальный дежурный.

Мама тяжело вздохнула, пробормотав себе под нос что-то похожее на «упрямая, вся в отца», и нехотя ответила дежурному:

- Нет, мы не проходим.

Вернув пропуски, мы отошли с ней в сторону, и я вперила в свою родительницу пытливый взгляд. Та оглядела улицу и, кивнув на вывеску одного из кафе, сказала:

- Поговорим там.

Мы зашли внутрь небольшого заведения и заняли маленький столик в дальнем углу. Несмотря на выходной день, кафе практически пустовало. Официантка приняла мамин заказ и удалилась вглубь кухни.

Воцарилось угрюмое молчание. Мама избегала моего взгляда и барабанила пальцами по столу, будто собираясь с мыслями. Я терпеливо ждала, откинувшись на спинку стула и скрестив на груди руки.

- Я думала, что мы опаздываем? – язвительно проронила я, намекнув на затянувшуюся паузу.

Мама вдруг выпрямилась и резко произнесла:

- Давно пора рассказать тебе правду. Но предупреждаю, что это трудно.

- Для тебя? – вскинула я брови.

- Для тебя, - вздохнула она и посмотрела на меня каким-то странным сочувствующим взглядом.

Я вся напряглась, ожидая услышать самое худшее. В голове моментально закрутились страшные предположения, начиная с того, что наша семья разорилась, и заканчивая какой-нибудь смертельной болезнью.

Меня даже передернуло от грядущих новостей.

- Не тяни, - попросила я, морально готовясь к наихудшему из возможных сценариев.

- Ты не моя дочь, - вдруг заявила… мама?

62

На одну секунду между нами воцарилась оглушающая тишина.

- А кто твоя дочь? – брякнула я первое, что пришло в голову, но тут же поморщилась. Ну и глупость же сморозила! – В смысле, а я кто?

Мама… кхм, то есть женщина, сидящая напротив, сокрушенно вздохнула и мягко дотронулась до моей руки, лежащей на столе. Видимо, таким образом она хотела меня поддержать, но я отшатнулась назад, как от огня.