— Лорд Бромвис, — приветственно поклонился Роберт и растянул губы в чарующей улыбке. — И как давно ректор покидает свой кабинет, чтобы поздороваться с гостем?

Кто же научил его так улыбаться? Как голливудский актёр на красной дорожке, благоволящий поклонникам. Я замерла, любуясь “мужем”. Жаль, что чужим.

— Так, разве часто к нам такие гости заглядывают! — ректор пожал Роберту руку и разгладил усы на широком лице.

Лорд был одет в коричневый камзол с золотой вышивкой на бортах и светло-серые брюки, заправленные в сапоги. На пухлой шее темнел синий платок, а в кармашке торчало пенсне.

— Я с неофициальным визитом, лишь подвёз жену, — сказал Адальхарт и загадочно сверкнул взглядом. — Но раз уж вы здесь, то поговорим об отчетах по безопасности и ежемесячной проверке. Ступай, дорогая, принцесса не должна опаздывать, — кивнул мне Роберт.

Кейтлин взяла меня за руку и потянула за ними с Беатрис.

— Да, магистр Роттер не любит, когда опаздывают, — буркнула она. — Тем более сегодня он будет отвечать на вопросы по билетам! Последний семинар!

На ступенях крыльца я обернулась на Роберта. Он увлечённо беседовал с ректором, но был уже не так любезен. Лицо его сделалось жёстким, строгим, даже хищным. А ректор кивал на его слова и поправлял платок на шее, будто тот мешал ему дышать.

В последний миг перед тем, как скрыться за тяжёлыми дверями академического корпуса, я увидела, что Роберт поглядел на меня и что-то сказал ректору. Тот повернулся, провожая меня взглядом, и покорно кивнул.

Ну я же просила, Роберт, не нужно за меня заступаться!

Или нужно?

Внезапно сделалось так сладостно от мысли, что мне можно ни о чём не волноваться: с мужем-инквизитором я сдам любые экзамены даже ни разу не посетив занятия.

Хотя, нет, один раз всё же придётся…

Мы шли с девочками по просторному холлу. Молодые люди в форменных мундирах стояли у каждой арки со входом в анфилады, словно стражники. А, может, они и есть. Сзади нас обогнали торопящиеся юноши в мантиях до пола, навстречу пронеслись девушки в пышных платьях. Кажется, академия собрала множество факультетов разной направленности, и мы с Кейтлин и Беатрис в нарядных платьях с королевского обеда ничуть не выделялись.

— Держи, Валери, твоя тетрадь, — протянула мне Кейтлин обтянутую кожей книжечку, когда мы подошли к высоким белым дверям.

Рослый мужчина в синем мундире и с усами, открыл перед нами дверь и особо почтительно поклонился передо мной.

— Проходите, Ваше Высочество.

Только не говорите, что это преподаватель? Нет, не преподаватель — остался стоять у двери. Кажется, стражник! Ничего себе, какая тут охрана.

— Проклятые солдаты… — выругался парень в небрежно расстёгнутом камзоле, заходя следом за мной в аудиторию.

— Лорд Хаммер! — рявкнул страж. — Мне придётся доложить инквизиторской службе.

— Докладывайте, — фыркнул молодой человек с соломенными непослушно торчащими волосами и мотнул плечом, задев мою тетрадь, и та шлёпнулась на пол.

— Простите, принцесса, — прошипел он, поглядев на меня колючим взглядом, и потянулся за тетрадью. — Возьмите, пожалуйста.

Издевательски вежливо мне отвесили поклон — и парень прошёл за одну из свободных скамей.

Аудитория была заполнена едва ли наполовину. Я вспомнила свой университет и подумала, что к старшим курсам всегда так — многие отсеиваются после тяжёлых испытаний, остаются самые стойкие.

Мы с Кейтлин и Беатрис двинулись по ведущей вверх лестнице к первому свободному месту, но ребята ловко сдвинулись, показывая, что места нет. Я поднялась выше, желая занять свободную скамью, но и там однокурсники этого сделать не дали. Тогда я подошла к парню с соломенными волосами, тому самому лорду Хаммеру, у которого рядом была целая незанятая скамья, но и он подвинулся к самому краю, не позволив мне сесть.

— Да в чём дело?! — воскликнула я.

35

— А вы не знаете, леди Адальхарт? — прошипел он, словно плескаясь ядом.

— Габриэл, не надо, — проговорила Кейтлин. — Валери не виновата, её заставили.

— Не защищай её, ботаничка! Она клялась и обещала! — прорычал парень, мотнув головой, и его красивая соломенная чёлка растрепалась ещё сильнее.

— Что я обещала?! — не выдержала я нападок.

— Что тиран Адальхарт не станет твоим мужем и не унаследует трон!

Вот оно что. Похоже, в академии собралось ядро политической оппозиции, и Валери глубоко во всём этом крутится. Но я? Я-то тут причём?

— Ещё ничего не решено, есть месяц испытательного срока, — проговорила я твёрдо и выдохнула.

— Ты подтвердила брак, — указал он мне взглядом на метки.

— Подождём, Габриэл, — проговорила я загадочно, двигая молодого человека в плечо. — Подождём месяц, тогда и поговорим!

— Добрый день, адепты! — прозвучал сильный мужской голос из дверей аудитории.