Возможно, это звучало несколько самонадеянно. Мол, приедет в чужие земли, в город, где давным-давно не был, и сразу отыщет невесту, которая, вполне вероятно, от него сбежала. Это так банально и очень пошло — сбегать от названного жениха, наплевав на все обязательства. А ещё очень глупо — считать, что дракон даже среди сотен других девиц не почувствует свою Искру.

***

Поначалу казалось, что Теор напал на след Этель, а теперь в очередной раз понял, что ошибался. Тем удивительнее было то, как его зацепила эта красноволосая нахалка. На пустом месте, казалось бы, а на самом деле — своей необъяснимой дерзостью и вызовом во взгляде. Как будто это Теор ударил её стулом, а не она его. Пусть и случайно.

Зачем он предложил ей встречу, и сам до конца не понимал, ведь ему нужно сосредоточиться на поисках Искры. Но при виде её в крови словно что-то вскипело, это был страшный по силе импульс. Он стих, как только Теор вышел из комнаты, но чувство недосказанности и смутной жажды, когда ты пьёшь и не можешь напиться, до сих пор не отпускало. Дело даже не в женских прелестях, которые мало скрывала тонкая ночная сорочка, не в сумасшедшего цвета волосах, а в чём-то ином. Глубинном. Что вдвойне странно, потому что Искрой девчонка не была — это совершенно точно.

Теперь Теор и дракон оба ломали над этим голову.

— Так в чём дело? Что случилось с Дирком? — начал допытываться Велиос, присев рядом. Он развернул утреннюю газету, но свернул вновь, с любопытством покосившись на кузена. — Я рискую лишиться всех слуг, если после знакомства с тобой они будут выглядеть так, словно на них напали дракоящеры.

— Как и всегда, — тот вздохнул, — дело в женщине.

— Да ладно! — Велиос рассмеялся. — Ты же связан со своей Искрой! Но речь, полагаю, не о ней?

— Нет.

Теперь кузен посерьёзнел.

— Разорви меня молния… Мне кажется или ты влип?

Теор перевёл на Велиоса взгляд, и тот качнулся назад, словно натолкнулся на стену.

— Не пори чепухи! Просто что-то в ней показалось мне странным. Тем более она оказалась магиссой. Вообще-то я заехал к киару Хилагаусту, чтобы поговорить с его племянником и по совместительству секретарём Лорионом. Но того прямо с утра не оказалось дома. Зато в его комнате была эта… девица.

— Ты даже имени её не знаешь, верно? — скептически хмыкнул кузен. — Тем более она была в постели другого мужчины! Зачем тебе вообще мараться такими…

— Строго говоря, в его постели я её не видел, — заметил Теор, неизвестно зачем оправдывая красноволосую нахалку.

Сам же ей и сказал, что всё очевидно. Какие тут могут быть варианты?

— А в его комнате утром она, наверное, уборку делала… — голос Велиоса сочился ядом. — Брось! У тебя есть Искра. Это, конечно, не исключает коротких интрижек с другими женщинами ради здоровья, но ты почему-то задал очень низкую планку. В Ашроке есть экземпляры достойнее, чем пользованная сопляком Хилагаустом девка.

Внезапный интерес Теора к незнакомке и правда мало поддавался объяснению. Так что брезгливое возмущение Велиоса можно было понять. Это какая-то совершенно иррациональная тяга!

“Она вкусно пахла. Необычно, — внезапно заметил дракон. Обычно он был не слишком разговорчив, чаще Теор ощущал его эмоции и инстинкты, чем слышал рассуждения. — Я никогда не чувствовал такого запаха. Он другой. Здешние женщины так не пахнут”.

Что бы это ни значило, одного только запаха маловато, чтобы настаивать на знакомстве с красноволосой. А вот её магия — это вопрос более интересный. То, что она сотворила с докучливым кавалером, интриговало, но однозначного ответа на то, какой именно магией она обладает, пока не было.

“Если бы я тебя не знал как облупленного, то подумал бы, что ты собираешься её съесть”, — мысленно ответил Теор дракону.

“Таких не едят, с ними поступают иначе, — мурлыкнул тот. — Но я думаю, детали тебе объяснять не нужно”.

Теор усилием подавил его голос в голове. Разговор явно повернул в опасное русло. Если дракон начнёт давить, то на его инстинктах он вполне может совершить какую-нибудь глупость. Вон и адрес той девчонке оставил — куда уж больше!

— Между прочим, моя Искра решила обвести меня вокруг пальца и сбежать, — вернулся он к более важной теме. — После инициации магии её почти никто не видел. Зато у куратора их группы я выяснил, что она была очень дружна с этим Лорионом Хилагаустом. Так что, может, он знает, где Этель.

— Зря вы с отцом вообще связались с этой тёмной семейкой Девранов, — мрачно заключил Велиос и гневно встряхнул вновь развёрнутую газету. — Сразу надо было понять, что от них будут одни неприятности. Какая у неё магия, кстати?

— Как мне сказали, в ней проявилась магия крови. Это не очень хорошо, но в целом неважно.

— Разве что твоя жёнушка сможет, не прикасаясь, отравить твою еду, — едко заметил кузен.  — Или наслать на тебя ураган, когда ты драконом возвращаешься домой.

— Ты рисуешь слишком мрачные картины.