Мьирра, до недавнего времени единственный среди нас маг, сбивалась с ног, стараясь везде успеть, и я по мере сил ей помогала. Первичное заклятие малого стазиса одно из самых простых, моего ресурса и знаний вполне хватало, чтобы быстро его освоить и начать применять.

Естественно, ни о каком отдыхе не было и речи. Я дождалась мэтра, терпеливо перенесла полное сканирование, получила необходимые снадобья, попросила Ольму приготовить пару литров бодрящего отвара покрепче, заверила всех, что прекрасно себя чувствую и с головой погрузилась в дела.

В этой суматохе я о фениксе не то, чтобы забыла — думала, конечно, но как-то мельком, между прочим. Нагуляется и прилетит, никуда не денется. Птиц напомнил о себе сам. Когда я в очередной раз вернулась в комнату, он уже сидел на своем излюбленном месте, возле шкатулки.

Пребывание в Гнезде явно пошло пернатому на пользу. Он округлился, даже, похоже, чуть увеличился в размерах и сиял теперь еще ярче. В общем, выглядел превосходно, чего нельзя было сказать о настроении.

— Кто ходит в гости по ночам… — мрачно приветствовал он меня выуженной из моей же памяти и слегка переделанной фразой.

— Тот поступает сгоряча, — немедленно согласилась я. — И очень рискованно. А откат после стольких доз противоядия — штука совершенно отвратительная. Но что оставалось делать? И, между прочим, ты сам меня послал. Сказал: а иди ты… к драконам. В случае чего. Я и пошла.

Обвиняюще ткнула в Феню пальцем. Ну да, лучший способ обороны — наступление, это каждый землянин с рождения знает.

— Я переживал, — обиженно нахохлился птах. — Почему это произошло, когда я был в Лесу? Самое интересное, и без меня. Опять чешуйчатый один развлекался.

Так вот, что его больше всего беспокоит — веселье пропустил.

— Ну, знаешь… — начала я.

— Знаю, — неожиданно встрепенулся феникс. Взвился в воздух, сурово потребовал: — Жди. Вернусь.

И исчез.

Я вздохнула, но решила все же не уходить. Пока. К счастью, отсутствовал пернатый недолго. Минут через десять вновь материализовался в комнате, держа что-то в клюве. Вспорхнул на стол и уронил передо мной… кольцо.

— Что это, Фень? — удивленно вскинула я брови.

— Вместилище, — торжественно провозгласили в ответ. — Теперь тут жить буду. Лучше кармана.

— И откуда, позволь спросить, ты притащил это свое вместилище?

— Неважно.

— Украл? — ахнула я.

— Я великий мистический зверь, — немедленно оскорбился новоявленный клептоман. — Никогда не ворую. Заимствую, если нужно. На время. Но это и заимствовать не пришлось. Старая вещь. Всеми забытая. Валялась.

— Валялась? И где же? Где ты ее взял?

— Где взял, там уже нет. — туманно сообщил птиц и почему-то отвел глаза, а я снова оглядела принесенный им предмет.

Кольцо как кольцо — невзрачное даже, из какого-то темного материала и абсолютно гладкое, без украшений.

— Если ты решил поменять место жительства, может, одно из моих украшений выберешь? — протянула с сомнением.

— Не все то золото, что блестит, — назидательно изрек пернатый мудрец и приосанился, намекая, что он-то как раз полное исключение из этого правила. И золото, и вон как ярко блестит. — Вместилища редко встречаются. Очень редко. Твое счастье, что нашел. Остальные не подходят, только это.

— Оно же мужское. И большое слишком.

— Размер не имеет значения. Изменю.

Феникс любовно погладил кончиком крыла кольцо.

— Здесь поселюсь. Всегда рядом. Своей сущностью твою магию прикрою. Из вместилища это получится. Никто не увидит искру, не узнает, даже когда вуаль снимешь.

— Правда? — радостно выдохнула я.

Это же решение моей проблемы — и как вовремя. А ведь мы с Фарном и Хоббом до сих пор так и не придумали, что делать.

Еще раз покосилась на кольцо. Переспросила на всякий случай:

— У него точно хозяина нет?

— Нет, — подтвердил птиц. — Давно нет. Очень давно. Ничье.

И не то, чтобы я не верила Фене, но он явно не договаривал — не все так просто с этой вещью. Но иметь такой полезный артефакт хотелось, очень хотелось… да что там, было жизненно необходимо, и я, поколебавшись, все же кивнула:

— Хорошо. Кольцо, так кольцо…

К вечеру все дела в основном были закончены. Осталось самое важное — попрощаться с Лесом.

— Иди. Он ждет, — напутствовал феникс, оторвавшись от своего «вместилища», вокруг которого кружил с самым сосредоточенным видом. Что-то обдумывал, прицеливался, быстро касался клювом. Одним словом, шаманил. — И возвращайся скорее, как раз будет готово. Мерить надо.

Покосился на меня, прищурился, повторил требовательно:

— Теперь иди. Мешаешь.

Ну, я и пошла, правда, сначала к Кайдену — с просьбой на время отозвать телохранителей. Иначе его люди от меня не отстанут и из дома не выпустят.

— Нападения… проверить… участились… — приглушенно доносилось из-за двери кабинета, но стоило мне постучаться, как разговор тут же смолк.

— Войдите!