Рассматриваю компанию нарушителей и причиненный зданию ущерб. К счастью, никто из самих студентов не пострадал. В принципе, мне и без допроса ясно, что тут произошло, и кто зачинщик. За адепткой Барфилд водятся похожие грешки. Я уже получал жалобы от других студенток и проводил с ней беседы. Но, похоже, не помогло. Придется еще раз донести до драконицы, что ни богатство, ни связи ее семьи не помогут избежать наказания. А если мое терпение закончится, то и вылета из академии. Я не боюсь идти на конфликты со знатью. Мое положение этим не пошатнуть.
Отвожу мисс Барфилд на отработку и сообщаю, что после ей придется отчитаться мне лично по знанию правил академии. А затем занимаюсь второй стороной конфликта. На ближайшие три часа адептка Кеннет поступит под начало главного повара нашей столовой. Объяснив задачу, прошу по окончании работ девушку накормить. Не нравится мне, какой хрупкой Элизабет выглядит. А еще больше не нравится, что это меня заботит. Слишком много внимания я уделяю новой студентке. Слишком пристально рассматриваю нежную кожу, огненные пряди вокруг худенького лица. Ставшие еще больше на бледном лице сапфировые глаза.
Я ректор академии. Любой интерес к студенткам неприемлем, как бы некоторые сами не провоцировали меня. Но от этой адептки не проскользнуло ни одного намека на флирт. Она всегда держится настороженно и отстраненно. Тем не менее ее присутствие я ощущаю слишком остро и неправильно. Что странно. Девушка безусловно красива, но еще слишком юна, меня привлекают другие женщины. К счастью, в отличии от брачного обряда, на обычные связи моя темная магия никак не реагирует. Так что постоянную любовницу в городе я имею и время от времени посещаю, удовлетворяя мужские потребности. Я точно не голоден до женского внимания. Тем непонятнее моя реакция на Элизабет.
Оставив адептку Кеннет на кухне и не забыв установить барьер, возвращаюсь к себе в кабинет. Там уже ждет Грей. Сообщаю другу последние новости. Он конечно не слишком рад, что я назначил его куратором полукровок. Но и не возражает. Грей из тех, кто обожает разные авантюры. Он тоже из знатной семьи, правда, в отличии от моей, не отлученной от двора. Но вместо престижной должности, соответствующей его положению, выбрал нашу академию. Догадываюсь, что у него есть на это причины. Но говорить о них он не желает, а я не лезу в душу тому, кто не хочет туда пускать. Мне достаточно, что Грей ответственно относится к своим обязанностям и имеет авторитет среди студентов.
Проходит примерно половина времени отработки, назначенного для Элизабет. Я отслеживаю его и даже подумываю сократить. Хотя понимаю, что это будет неправильно. Любая поблажка вызовет ненужные слухи о любимчиках, что только усложнит положение студентки. А дальше в мой кабинет снова врывается Грей и одновременно поступает сообщение с поста охраны о прибытии в академию министерской комиссии. Вот только я не ждал их сегодня.
— Нэйт, к нам пожаловала проверка, — мрачно сообщает друг. — Что за демонова подстава? Сообщение из министерства ты получил всего пару часов назад.
— Да, — подтверждаю хмуро. — Думаю, его специально придержали, чтобы мы не успели подготовиться. Плевать, пусть проверяют. В академии мне нечего скрывать. Ну а мое личное их не касается.
— Они наверняка захотят увидеть первую адептку-полукровку, — морщится Грей. —Возможно, за этим и пожаловали. А ты только что отправил ее на отработку. Надо срочно исправлять. Давай так: я на время отвлеку комиссию. А ты пока отмени наказание и предупреди девчонку о проверке, а то еще решит пожаловаться на тебя.
— Если решит, пусть жалуется, — пожимаю плечами. — Запрещать точно не собираюсь. Сегодня ее спровоцировали, но она все равно не стала никого сдавать.
— Ну как знаешь, — заявляет Грей и отправляется встречать нежданных гостей. А я шагаю на кухню. Но, не пройдя и половины пути, ощущаю внезапное приближение приступа. Хуже времени выбрать просто невозможно. В последнее время я расслабился. Моя темная магия не просыпалась с тех пор, как я свалился в лесу на голову той деревенской девчонке. Совсем плохо, что приступ накрывает слишком быстро. Я не успею укрыться в специально подготовленном для этого месте. Сворачиваю в проход, ведущий к складам. Там есть пустые помещения, сейчас мне любое подойдет.
Едва переставляя ноги, вваливаюсь в первую попавшуюся комнату. В ней царит полумрак, но главное, никого нет. Захлопываю дверь, но выставить защитный барьер уже не успеваю и падаю на пол. Тело выгибает дугой от мучительных судорог. Каждая волна сильнее предыдущей. Царапаю выступившими от напряжения когтями каменный пол и глухо рычу от пронизывающей каждую мышцу боли. Сознание не отключается полностью, но теряет связь с реальностью. Не могу понять, сколько длится эта агония. Ничего не вижу и не слышу, кроме собственного свистящего дыхания.