А потом обнял меня и поцеловал в лоб. Только его я допускала к себе без внутреннего содрогания. Надевать перчатки было его идеей. Вот и проверю, насколько она сработает.

Я переоделась: обтягивающие замшевые штаны, удобная кожаная обувь без каблука, свободная белая рубашка. Волосы собрала в высокий пучок. Платье аккуратно повесила на плечики.

Надела перчатки. Подхватила книгу и блокнот с пером. Вышла. Нортан сидел на ковре, опираясь на руки. Смотрел на меня исподлобья.

— Ложитесь на спину.

Он внимательно осмотрел меня, затем аккуратно опустился и уставился в потолок.

Я положила всё рядом и сама легла неподалеку, чтобы показывать упражнения. Но ковёр был не слишком большим, и мы оказались слишком близко.

И это стало проблемой.

Я закаменела. Дыхание стало тяжёлым. Я уставилась в потолок, стараясь не чувствовать чужого тепла рядом.

Нортан лежал молча. Слава богам, не торопил меня.

Я взяла чувства под контроль усилием воли.

Начала показывать лёгкую разминку: подъём рук, напряжение корпуса, медленное сгибание ног. Считала вслух.

Нортан сначала просто смотрел, затем начал повторять. С руками и верхней частью корпуса дела обстояли относительно нормально. А вот с нижней частью гораздо хуже.

Я села у его ног.

Он слегка приподнялся. Мне нужно было зафиксировать его стопы. Я осторожно протянула руки и сжала его ступни в перчатках.

Прислушалась к себе.

Вроде терпимо.

Хотя хотелось отдёрнуть руки. В горле пересохло. Я смотрела на свои ладони на мужском теле, и меня накрывало.

— Ещё раз, — прохрипела я. — Повторите ещё раз.

Нортан сцепил зубы и сделал движение. И чем больше он повторял простые упражнения, тем злее становился. Пот стекал по его лбу и вискам. Зубы скрежетали. В тишине комнаты слышалось его рваное дыхание.

Зато не было слышно моего тяжёлого. За своими эмоциями Нортан вряд ли заметит, что меня тоже кроет.

— Достаточно. Как себя чувствуете?

Я посмотрела на него.

Он резко вскинул на меня жёлтый злой взгляд. Эту злость я на свой счёт не принимала. Нортан сжал кулак и ударил рядом с собой по ковру, но ничего не ответил. Просто продолжал смотреть в потолок.

На генерала сейчас обрушивалась его новая реальность. Раньше он владел своим телом в совершенстве. Теперь же даже одеться или помыться — для него настоящее испытание.

Я ждала.

— Я не выношу жалость, — вдруг прохрипел он. — Хочу другого целителя.

— Посмотрите на меня, — холодно произнесла я.

Он вскинул взгляд. Злость медленно перетекла в ярость.

— Внимательно посмотрите на меня. Вы видите на моём лице жалость?

Он молчал. Смотрел пристально. Долго.

— Так что не говорите того, чего нет, — ровно продолжила я. — Я вас не жалею. Вы — моя работа. Всё. И вам не светит другой целитель. Так что уймитесь и сами перестаньте себя жалеть.

Повисла пауза.

Дракон был удивлён моей отповедью. Это читалось в его глазах.

— Ты вообще живая? — вдруг спросил он.

— Я? — вскинула бровь. Это было единственное, на что я оказалась способна. Равнодушно пожала плечами. — Вы о чём?

— О тебе.

— Если вы хотите пожалеть меня, то жалость я тоже ненавижу, — прищурилась я. — Так что в этом я вас понимаю как никто. Жалость — отвратительное чувство. Так как вы?

— Ты слишком резко меняешь тему разговора, Кира. Тебе бы в разведку идти. Из тебя ничего не вытащишь, а вот ты вытрясешь из собеседника всю душу.

— Вы меня знаете всего пару дней.

— Нормально себя чувствую, — отрезал вдруг генерал. Понял, что припираться мы можем вечность.

Я не поверила. Подползла к Нортану, перехватила его руку и начала считать пульс. Он зашкаливал.

Я тихо цокнула языком и покачала головой.

— Ждём, когда сердце перестанет частить, — сообщила я спокойно.

Села поудобнее, скрестила ноги и потянулась к своему блокноту. Открыла его и начала записывать наблюдения: реакцию на нагрузку, степень мышечного отклика, частоту пульса.

Уже исписала половину листа, как вдруг осознала, что, когда трогала запястье Нортана, не словила паническую волну.

Не захотела отдёрнуть руки.

Странно.

Может быть, потому, что я не воспринимаю его как мужчину? Или как того, кто может причинить мне вред?

Я перевернула страницу и на задней стороне начала делать пометки уже о себе. Разложила по пунктам собственные ощущения. Зафиксировала реакцию тела, дыхание, уровень напряжения.

Так увлеклась, что не сразу услышала его голос.

— Почему ты не применишь ко мне целительскую магию и не приведёшь меня в порядок? Так мы продолжим быстрее.

— Потому что её у меня нет.

Я прикусила кончик пера и продолжила писать.

Нортан не сразу, но сел.

— Не понял, — строго бросил он.

Я подняла на него взгляд. Захлопнула блокнот вместе с пером и отложила в сторону.