– Ох, молодёжь, – со снисходительной улыбкой покачал головой профессор. – Что, думаешь столько поколений учёных над этим бились, а у тебя, второкурсницы получится?

Он явно хотел меня смутить, но не на ту нарвался. Я прекрасно знала, чем отличалась от стольких поколений учёных Артефактума.

– Ну, так-то да, – хмыкнула я, демонстративно щёлкнув пальцами.

Веточка сингониума, что стоял на столе, в тот же миг увеличилась в размерах, вывернулась и словно демонстративно подала профессору забытую ручку. А я в очередной раз напомнила, что не просто студентка, а вообще-то принцесса Баи, получившая волшебный дар от матушки-природы.

– Намекаешь, что, если там хоть что-то проклюнется, ты дальше из-под земли выковыряешь? – почесал бородку профессор, пристально глядя на протянутую ручку.

– Именно, – самодовольно улыбнулась я, хотя в душе переживала. Мне, конечно, казалось… но вдруг я ошиблась? Эпичный будет провал и придётся брать новую тему для курсовой.

Преподаватель словно прочитал мои мысли – видимо, они были очевидны, и уточнил провокационно:

– А почему не хочешь для курсовой что-нибудь простенькое сделать, а Безвременник так вывести? Факультативно?

– Сил много, – вздохнула я печально и пояснила: – Если я правильно всё оценила, то мороки с Безвременником очень много. К тому же потребуется и ваше участие, и помощь профессора Глассхаус в теплицах, и хотелось бы через академию достать удобрения и основные растения для селекции. Мне может не хватить сил вырастить и его, и ещё что-то дополнительно. К тому же обидно будет, если у меня получится, а мне это даже за курсовую не засчитают.

О том, что дело может не выгореть, я сейчас предпочитала не думать. У меня, конечно, был запасной вариант, если что, в последние пару месяцев сменить тему курсовой и всё же снизойти до Ромашки… Но не успела я его предложить, как профессор Бридинг словно решился.

– Ладно! – заявил он залихватски. – Похвальное рвение надо поощрять. В конце концов, ты могла так сильно не заморачиваться. В общем, даже если у тебя не получится, ты опишешь весь процесс поэтапно и обозначишь, в какой момент эксперимент сорвался. Будем знать, как делать нельзя, а я засчитаю за курсовую.

Из аудитории я выскочила счастливая! Да так и витала в облаках всю следующую лекцию. В столовую я почти летела, не замечая ничего вокруг. Как вдруг меня схватили за руку и развернули в другую сторону.

– Нет, сестрёнка, нам сейчас туда нельзя! – категорично заявила моя близняшка Джинни.

– Почему? – не поняла я, но покорно позволяла себя вести.

– О, там сейчас у ректора ревизия! Проверяет работу домовых и вносит коррективы! Я, конечно, понимаю, что за таким занятием он нас вряд ли заметит, но…

– Но рисковать нельзя, – закончила я, печально вздохнув. Котлетка мысленно проплыла у меня перед глазами и помахала бочком.

Второго принца Каспиана посадили на должность ректора с нескрываемым намерением женить, из-за чего мы ему на глаза старались не попадаться. Хоть в академию другой страны у короля-отца мы и отпросились только под предлогом, что вот она, выгодная для нас принцесс партия сидит в начальственном кресле, но это была всего лишь отмазка.

Обязанности высокопоставленных персон сидели у нас в печёнках, поэтому мы собирались замуж за кого-нибудь попроще. А лучше вообще не замуж, а открыть тут собственное дело или заняться наукой или ещё чем.

Принц Каспиан, конечно, в плане женитьбы был с нами то ли солидарен, то ли близко, потому что только в академии пошёл третий год, как он держал оборону от молоденьких поклонниц. Да и вряд ли бы зацепился за нас взглядом, заметь случайно в толпе. Пусть мы и были очаровашками с ярко-рыжими кудряшками. Но ведь если он нас не видел вообще, так намного надёжней, да?

3

– И чем мы будем обедать? – спросила я слегка тоскливо.

Конечно, мы могли отправиться и в какое-нибудь близлежащее заведение. Но я-то уже явно проголодалась, а до туда пока дойдёшь, пока сготовят…

– Это горе не беда – я уже всё решила! – гордо заверила Джинни.

Не успела я расспросить её в подробностях, как проскочив через пару локальных портальчиков мы уже вышли у нашей комнаты.

– Та-дам! – торжественно заявила сестричка, распахивая передо мной дверь.

– Пи-пип! – приветствовал нас её фамильяр – небольшая зелёная луковица с огромными глазищами и маленькими острыми зубками.

– Привет, Лука, – поздоровалась с ним Джинни, пройдя внутрь, а я проследовала за ней и…

– О-о-о! – заметила я, наконец, на столе маленький пир, прикрытый специальными куполами-артефактами.

Чего там только не было! Свежайший белый хлеб, местные соленья-варенья и несметное количество домашних копчёностей. Колбаски, ветчинки…

– Откуда нам такое счастье привалило? – восторженно заметила я, присаживаясь за стол, которому полагалось быть рабочим.