— Орэлии еще нет, — рассмеялся он, когда она снова потянула его за руку. Было очевидно, что она не собиралась его отпускать.

— Простите, простите! Я здесь, — раздался пронзительный голос Орэлии, когда она подбежала с коричневым бумажным пакетом в руке.

Ее белокурые волосы были собраны в гладкий хвост, а стандартная форма, которую им выдали, облегала ее стройное тело так, словно была специально сшита именно для нее.

Как ей удавалось выглядеть такой неземной?

— Это твое, Тесса, — сказала Орэлия, протягивая пончик с шоколадной глазурью.

— Разве они не все одинаковые? — спросил Лэнг, выхватывая пакет из ее рук и заглядывая внутрь.

— Конечно, — рассмеялась Орэлия. — Я просто знаю, какой Тесса бывает, когда голодна. Никто не хочет иметь с этим дело.

Тесса слабо улыбнулась, когда Декс взял пончик и передал его ей.

— Почему ты так опоздала? — спросил Декс, забирая пакет и передавая его Корбину.

— А, это, — сказала Орэлия, ее лицо напряглось. — Только что объявили, что следующее тестирование переносят. На следующую неделю.

У Тессы внутри все оборвалось. Оно должно было быть только через месяц. У нее был целый месяц на подготовку, чтобы настроиться должным образом. Они даже не успели спланировать, что будут делать после тестирования, а в прошлый раз все было ужасно. Настолько ужасно.

В ловушке. Она оказалась в западне глубоко под землей, в запутанной сети пещер и туннелей, не в силах найти выход. Рядом были другие. Они вели ее через лабиринт узких гротов. Незнакомцы двигались так быстро, что она не могла разглядеть их черты лица. А может, ее охватил такой ужас, что ей было все равно. У одного из них будто бы даже были крылья. Немыслимо!

Они тянули ее за собой, нашептывали красивые слова и уговаривали переставлять ноги. Она не хотела находиться здесь, вдали от неба, свежего воздуха и света, но они не отпускали.

Не отпускали.

Не отпускали.

До тех пор, пока из теней не выступили фигуры, чьи клыки блеснули в тусклом свете факелов, укрепленных на стенах пещеры. Пока не завязалась схватка, и по какой-то причине ей стало небезразлично, выживут ли незнакомцы. Пока вокруг них не закружились черные языки пламени и темные тени. Пока боль не вспыхнула глубоко в животе, а клыки не вонзились в горло.

И, о боги, она не могла ни закричать, ни вздохнуть.

Было темно, она была одна и…

— Еще не время, — произнесла появившаяся рядом с ней женщина, присаживаясь на корточки и вглядываясь в нее.

Ее фиолетовые глаза были сужены и тверды. Каштановые волосы блестящие, как красное дерево, были заплетены в косу, спускающуюся по спине. На ней была облегающая черная одежда.

— Потерянная на столь долгий срок, но это скоро закончится. Судьба меняется мгновение за мгновением, и я не успеваю за ней. Но сейчас не время для хаоса и смерти. Многое может измениться. Многое изменится. Та война еще впереди.

Она протянула руку и положила ее на сердце Тессы. Слабый свет вспыхнул, когда она пробормотала:

— Оно все еще дремлет. Сейчас не время. Еще не время.

И Тесса резко очнулась, все еще привязанная к стулу на тестировании, с кровью, капающей из носа. Она почувствовала ее вкус на языке, жадно глотая воздух.

Очередное гребаное видение, которое они придумали, чтобы свести ее с ума, чтобы заставить ее магию проявиться и раскрыть себя.

— На следующей неделе? — сказал Корбин. — Я только две недели назад прошел оценочное тестирование в поместье Эйналы. Мне же не придется проходить ее так скоро, верно?

После долгой паузы заговорил Лэнг:

— Мне пришлось, — тихо произнес он, и обычный блеск в его глазах исчез. — Меня перевели сюда через несколько дней после тестирования в Королевстве Фалейны, а через неделю я заново проходил ее здесь.

— В этом нет смысла, — сказал Корбин, нахмурив брови. — Все поместья обмениваются записями. Они могли бы увидеть результаты оценки.

— Такое всегда происходит, — задумчиво произнесла Тесса, откусив кусочек пончика. — Каждый раз, когда прибывают новые фейри, мы проходим оценку в течение недели.

— Не говори глупостей, — фыркнула Орэлия. — Когда я приехала сюда, у нас не было оценки почти три месяца.

— Думаю, ты права, — ответила Тесса.

Внезапно она почувствовала беспокойство, заерзав на ногах. Словно что-то давило на ее кожу, царапало что-то глубоко в душе, пытаясь пробудить это.

— Доедай свой пончик, Тесса, — сказал Декс, подталкивая ее локтем, но его внимание было приковано к Орэлии, и они обменялись мрачными взглядами.

— Давай, милая, — сказал Лэнг, пропуская руку через локоть Тессы и оттягивая ее от Декса. — Давай уйдем отсюда и сделаем вид, что ничто из этого не имеет значения сегодня вечером.

— Пончики всегда имеют значение, — сказала Тесса, отправляя последний кусочек в рот и слизывая глазурь с пальцев.

— Настолько же, насколько хороший секс? — поддразнил Лэнг, подмигнув.