— Скарлетт была твердо убеждена, что существует только одна метка Источника, — пояснила Кэт, постучав пальцем по эскизу. — А это грубый набросок метки Источника Сорина.

— Метки Сорина? Мы едва успели его разглядеть, — нахмурился Аксель.

Она отмахнулась:

— Дело не в этом. А в другом, — сказала она, подтягивая к себе книгу. Аксель сразу распознал базовое учебное пособие с изображение четырех меток Источника на странице. Указывая на четвертую, последнюю метку, она добавила: — Посмотри, насколько они похожи.

Он наклонился ближе, и его обнаженная грудь коснулась ее плеча. Это прикосновение всколыхнуло в нем то, что он пытался забыть об этом с тех пор, как поцеловал ее в Подземелье.

Аксель слегка прокашлялся:

— Повторяю, мы плохо разглядели метку Сорина, но полагаю, они должны быть отчасти схожими, если выполняют одну и ту же функцию.

Кэт издала раздраженный вздох, Аксель сдержал улыбку и спросил:

— Чего я не понимаю, котенок?

Она повернулась к нему:

— Они не могут выполнять одну и ту же функцию, иначе зачем их изменять? Если для получения силы нужна лишь одна метка, зачем требовать еще три?

Аксель провел рукой по лицу. Это напоминало разговоры с Теоном, когда тот увлекался своими теориями.

— Не знаю, Кэт, — вздохнул он. — Она упоминала, что наш мир более развит и продвинут в сфере как технологий, так и магии. Возможно, мы нашли способ сделать метки эффективнее.

— Эффективнее? — она недоверчиво моргнула. — Как четыре метки могут быть эффективнее одного?

Он нахмурился:

— Хороший вопрос.

— Я знаю.

— Кто-нибудь говорил тебе, что ты невероятно скромна? — поддразнил он.

— Нет ничего зазорного в том, чтобы признать свою правоту, — фыркнула она.

— Конечно, нет.

Она развернулась, сверкнув на него взглядом:

— Тебе совсем не интересно, почему метки в нашем мире отличаются?

— Кто сказал, что они отличаются? — парировал Аксель. — Может, они отличаются в том мире, откуда пришла Скарлетт, а наши метки такие же, как везде.

— Это не имеет смысла.

— Почему?

— Вероятнее потому, что Скарлетт лучше разбираться в этом вопросе. Она Странница между Мирами. Настоящая Странница, — подчеркнула Катя.

— В отличие от фальшивой Странницы между Мирами? — он усмехнулся. Ее взгляд стал еще пронзительнее, и в зрачках вспыхнул огонь. Аксель рассмеялся. — Она явно была расстроена, когда мы говорили о метках.

— Да, — согласилась Катя.

— Но можно предположить, что другие метки усиливают связь между Хозяином и Источником, — продолжил Аксель.

— Наверное, — пробормотала Кэт. — Но как?

Боги, опять этокак! — подумал он. Она размышляла кругами, совсем как Теон.

— Не знаю, котенок, — вздохнул Аксель, откидываясь на диван и запрокидывая голову. Он закрыл глаза, чувствуя, как она наклоняется, чтобы взять другую книгу.

— В этой книге есть метки, которых я раньше не встречала, — сказала Кэт.

Аксель приоткрыл глаза, наблюдая, как она листает страницы.

— Что за книга?

— Та, которую дала мне Сиенна.

— Та самая, которую мы едва можем перевести? — с сомнением спросил он.

— Просто процесс идет медленнее, — ответила она, забираясь на диван рядом с ним.

Поглощенная книгой, она, похоже, даже не заметила, что прижалась к его боку, но Аксель заметил. Каждая клеточка его существа ощущала прикосновение. Искры удовольствия пробегали по венам, а его тени замерли, затем любопытно потянулись ближе. Он мог почувствовать ее увлеченность всем этим, и еще сильнее ощущал силу, пульсирующую в ее венах.

Силу в ее крови.

Он заставил себя сосредоточиться на книге, хотя не имел понятия, как ее читать. Но когда она перевернула страницу, он остановил ее.

Наклонившись, он указал на один из Знаков:

— Это Знак Хранителя.

— Правда? — она подвинула книгу между ними, разглаживая страницу ладонью.

— Ага, — протянул он. — Теон и Лука изучали его месяцами. Годами, если точнее.

— Поэтому Сиенна находиться в Подземелье?

— Мой отец был очень недоволен, — сказал Аксель. — Есть некоторые Знаки и Метки, которые могут видеть только представители Наследия. Этот один из них.

— Я знаю, — отрезала она. — Я находила такие Знаки в других книгах, но здесь их больше.

— И ты действительно можешь все это перевести?

— Со справочниками было бы проще. Но да, могу, — ответила она, повернувшись к нему. Они оказались так близко, что ее дыхание коснулось его губ.

Янтарные глаза расширились, и она попыталась отстраниться, но его рука обхватила ее, удерживая на месте.

— Аксель?

Его имя прозвучало на ее губах шепотом, и он сглотнул стон. Тени подползли ближе, и он почувствовал, когда она их заметила. Кэт резко втянула воздух. Тени обвились вокруг ее уха, вплетаясь в темные пряди волос. Он наклонился еще ближе, глубоко вдыхая.