Я вообще с раннего детства привыкла к самостоятельности. Бабушек и дедушек рядом никогда не было, а родители – немного повернутые на своей профессии врачи. Начиная с подготовительной группы детского сада, куда я ходила уже сама без сопровождения взрослых, потому что мама договорилась с директором, я способна полностью себя обслуживать. Приготовить, постирать, погладить, сходить в магазин. Уборка с начальной школы тоже была на мне.

Я, можно сказать, вот-вот только жить начинаю. Благодаря выигранной в городском конкурсе красоты однокомнатной квартире еще и отдельно от родителей наконец-то.

Прикусив как следует губу, чтобы ее не раскатывать, наблюдаю, как Соболев неспеша возвращается на пляж. Вопреки моде на татуировки, его тело практически чистое, если не считать небольшой наколки на предплечье.

Заметив, что Иван смотрит прямо на меня, отвожу взгляд. Щурюсь от солнца, бьющего в глаза, и радуюсь ярким бликам на поверхности воды. Я не очень хорошо плаваю, поэтому в воду обычно меня не затянешь. Если только спуск будет максимально плавный.

Вздрагиваю от звука упавших на столик сигарет и зажигалки. Соболев озирается в поисках свободного места, и я, почувствовав себя максимально неловко, подтягиваю ноги к груди и обнимаю колени руками.

– Садись, пожалуйста.

Киваю на освободившуюся половину шезлонга.

Ваня кивает в ответ, а когда усаживается рядом, меня словно жаром обдает. Его тело такое же раскаленное, как и песок под ногами.

– Вань, а Турция – древнее государство? – спрашивает Соня.

– Одно из самых древних, – уточняет ее старший брат. – Завтра возьмем машину, покажу тебе амфитеатр.

– Мама! Ты слышала? Мы поедем в амфитеатр!..

– Поезжайте, – смеется мама. – И Таю возьмите.

Закатываю глаза, снова чувствуя себя максимально неудобно. Жду, когда Соболев по аналогии с шампанским что-нибудь ответит, отказывая. Вроде того, что длительные поездки на автомобиле вызывают геморрой.

Но на удивление Иван молчит, зато моя мама приподнимается на шезлонге, опускает солнцезащитные очки и подозрительно осматривает нашу троицу.

– Тая, принеси мне коктейль.

Удрученно вздыхаю.

– Какой, мам?

– Что-нибудь со свежими ягодами, на среднегазированной воде и без сахара.

– Ладно, – бурчу, ловко поднимаясь, так чтобы не задеть своего соседа.

Проталкиваю пальцы ног в узкие босоножки на танкетке.

– Я с тобой, – подлетает Соня и начинает искать свою обувь.

– Ты что, хм… – озадаченно выговаривает Соболев. – Так пойдешь?

Удивленно осматриваю свой купальник. Трусы обычные, даже не стринги, верх тоже вполне приличный. Последние полгода я усиленно тренировалась в зале, поэтому за фигуру мне не стыдно. Затем кидаю взгляд на бар под открытым небом, расположенный метрах в двадцати от нас.

– А что? Надо как-то подготовиться? – недоуменно усмехаюсь.

Иван поигрывает желваками на скулах и поднимается с места.

– С вами схожу.

Глава 3. Тая.

– Таисия, ты уже знаешь, что областной конкурс пройдет у нас в городе? – спрашивает меня Яна Альбертовна, когда мы возвращаемся.

Не знаю, зачем именно он пошел с нами, если попить ничего не взял. Ставлю безалкогольный мохито на стол и усаживаюсь на шезлонг, намеренно оставляя для задницы Соболева место. Он падает рядом.

– Да, организаторы мне уже рассказали, – вежливо киваю, отпивая коктейль.

– Что еще за конкурс? – слышу справа низкий голос.

– Конкурс красоты, – отвечает за меня мэр. – Тебя ведь не было столько времени, Вань. Таисия одержала победу сначала в университете, затем – на городском этапе и скоро будет представлять нас на областном конкурсе. Так что будем болеть.

– А как же, ладони отобьем, – иронично парирует Иван, и я обстреливаю его очередью из насмешливых взглядов. Серо-зеленые глаза, колючий на вид подбородок, зона паха и снова глаза.

Соболев злится. Так же, как до этого, когда быстрее в море сбежал. Все-таки в ослепительной внешности есть свои плюсы. Раньше я бы не смогла позволить себе быть такой наглой, но обретенная уверенность подталкивает к разным шалостям.

И вообще, он может сколько угодно придуриваться, но я-то вижу, что в конкурсе красоты имени члена Вани Соболева я на этом пляже тоже завоевала Гран-при. Причем досрочно. По крайней мере, неестественно объемный бугор в шортах, который он так технично пытается снова прикрыть полотенцем, говорит именно об этом.

– Вы, наверное, гордитесь дочкой? – спрашивает Яна Альбертовна у родителей.

Намеренно делаю вид, что копаюсь в сумке. Ох, зря она это спросила. Сейчас начнется.

– Да чем тут гордиться-то? Одним местом крутить – много ума ведь не надо, – отвечает мама.

Мысленно показываю ей язык и, не замечая очередной общей неловкости, ныряю в меню собственного телефона, чтобы проверить сообщения от Роба.

– Ну зачем вы так, я и сама была в жюри в этом году, девочки все были достойные, но Таисия и правда лучшая. Организатор областного конкурса тоже ее выделяет, поэтому и проведение нам отдали. Думаю, если все получится, Таисия в следующем году отправится на «Красу России».