Попрощавшись с Валентиной и ее подругами, получил в подарок походный набор для приготовления пищи, десять пакетиков с различными специями и пожелание не забывать старушку и заходить иногда в гости. Заверив хозяйку приютившего меня дома, что она еще ого-го, а не старушка, я дошел до своей комнаты и нажал кнопку «выход».

Реальность встретила меня болью. Постоянной, зудящей, вгрызающейся в каждую клетку болью. Похоже, частые попадания иглами не прошли даром для моего тела. Со стоном выбравшись из капсулы, прихрамывая и опираясь на различные предметы мебели, я направился в ванную. Под струями теплого душа боль немного отступила, но стоило мне выключить бодрящую воду, как она вернулась. Кое-как добравшись до кухни, я плюхнулся напротив Саши, усердно жующего аппетитно пахнущий ужин.

— Будь другом, сделай мне то же самое, только в двойном объеме, - попросил я брата. Он кхекнул и, не говоря ни слова, начал разогревать ужин и для меня. Никогда не думал, что после игры мне будет больно даже жевать, но когда Саша поставил передо мной тарелку и первый кусок отправился в рот, я понял, что был не прав. Кое-как расправившись с едой, я доковылял до гостиной и мешком свалился на диван. Брат устроился на кресле и участливо поинтересовался:

— Трудный день?

— Да, нарвались на моба-чемпиона, он и его предшественники наделали много дырок в моем игровом теле.

После удивленного взгляда брата я рассказал историю нашей схватки с вождем дикобразов и о последующих событиях.

— А вот у меня все складывается не так радужно, - с горькой улыбкой сказал Саша. - Я лишился практически всей заработанной экипировки. Агры! - зло рыкнул брат и до скрипа сжал зубы. - Они заполонили весь прилегающий к деревне лес, похоже, где-то в чаще есть поселение, или они сами его основали, или там был лагерь нпс-разбойников, в общем, там они могут сбывать награбленное и закупать экипировку, не боясь загреметь на исправительные работы. Я даже пытался уйти в другое поселение, но все дороги проходят через лес, и они никого не выпускают.

— А с нпс-конвоем? Неужели они не отправляют торговцев с охраной в города?

— Отправляют, думаешь, эта мысль не приходила мне в голову? Репутации не хватает, чтобы они с тобой даже заговорили.

— Понятно, я как раз по этому поводу и хотел с тобой поговорить, похоже, есть способ переправить тебя ко мне в деревню.

Лицо брата молниеносно из грустного сделалось взволнованно-заинтересованным, а в глазах мелькнул призрак надежды. Я пересказал ему историю ГладиАтора, и надежда в его глазах из искорки разгорелась в яркое пламя.

— Кир, я понимаю, что время будет очень жаль, но сам я из той деревни не выберусь, на мелких мобах практически ничего невозможно заработать, а как только немного углубишься в лес, так сразу сливают.

— Завтра будем пробовать, - не раздумывая решаю я, Сашку надо вытаскивать. - У меня с утра заканчивается недельный квест, я получаю необходимые мне умения, и наступает относительная свобода, я буду не привязан ко времени.

По Сашиному выражению лица я понял, что он выдохнул. Неужели он думал, что я могу его бросить в таком положении? Похоже, он что-то такое прочел на моем лице.

— Прости, Кир, я на секунду подумал, что ты не согласишься пожертвовать несколько дней игры.

— Запомни, Саш, если встанет выбор между тобой и игрой, я всегда выберу тебя.

Брат ничего не ответил, он просто подошел и пожал мне руку. Причем пожал как полагается, по-мужски, со скрипом сминаемых костей, да еще и, вдобавок ко всему, одна из игл босса пробила мне эту руку в свое время, и она противно зудела. В общем, я не выдержал такого проявления братской любви и застонал от боли, брат тут же отпустил мою руку, и мы вместе рассмеялись. Надо срочно идти отдыхать, завтра опять рано вставать и терпеть издевательства от учителей-извергов.

Я ошибся, они не изверги, они настоящие маньяки, думал я, когда стоял у начала полосы испытаний. Подозрение о готовящейся пакости я почувствовал, когда встретил своих учителей у ворот деревни. Что-то мелькнуло в их глазах, когда они отправляли меня на разминку. Причину этого я понял очень быстро, как только вошел в тренировочную локацию и получил сообщение от системы:

— Вы вошли в локацию Тренировочная полоса - экзамен. При успешном прохождении вы получите умение владение кинжалами и рукопашный бой.

И вот я стою в начале полосы, осматривая произошедшие с ней изменения, попутно получая указания от Фалька:

— Тебе надо пройти два круга, первый круг - мое испытание, второй - от Ларса. И учти, завалишься на втором, мое испытание не зачту, будешь оплачивать нам еще неделю работы, а потом попробуешь снова.

Так, вот же попал, нет у меня времени еще неделю ходить к ним на занятия, дел по горло, надо проходить этот экзамен с первого раза. Я осмотрел доступный мне кусок полосы. На первый взгляд изменений мало, но это только на первый. Если присмотреться, то можно углядеть дополнительные ловушки и препятствия, жаль, что поворот слишком близко и не удается рассмотреть дальнейшую трассу.

— Готов? - слышу где-то вдалеке голос Фалька.